＜ソフトバンク３－９日本ハム＞◇２３日◇北九州

　ソフトバンク松中信彦外野手（３６）とロベルト・ペタジーニ内野手（３９）が意地のアベックアーチだ。大量９点をリードされた４回、先頭松中の５号ソロとペタジーニの３号２ランで“二矢”を報い、一瞬ながら大逆転勝利の夢を北九州のファンに抱かせた。泥沼の６連敗となったチームで、ＭＰ砲の反発がかすかな光明となった。

　このままじゃ終われない。主砲のひと振りが、静まりかえっていた北九州の観客席と一塁ベンチを鼓舞した。０－９と大量リードを奪われた４回。ベンチ前で組まれた円陣から打席へ向かった松中が、日本ハム矢貫の初球に襲いかかった。高めの直球をバットでたたきつぶし、夜空へ舞い上げた。帰り支度を始めようとしていたファンを引き留めるかのように、打球は右翼席上段へ突き刺さった。

　松中

　流れが悪いから、ああいう風に変えていかないと。

　背番号３は口元を固く結んだまま、ダイヤモンドを１周した。チームへ向けた無言の叱咤激励は、自身の悔しさをぶつける１発でもあった。７日の阪神戦から４番に座っていたが、２２日は１０試合ぶりの欠場。武田勝との相性が理由とされた。「体調は大丈夫。ピンピンしてますよ」。右ひざの状態に問題はなかったからこそ、余計にベンチにいるのがつらかった。今季初の３番起用で「１発回答」を見せた。

　松中の意地に触発されたのがペタジーニだ。多村の安打をはさみ無死一塁で打席に立つと、浮いたフォークを撃ち抜いた。左翼席中段へアーチをかける３号３ラン。「松中サンの本塁打で勢いに乗れた」。初めてのＭＰ砲そろい踏みで、打線も目覚めた。続くオーティズ、長谷川、松田も安打で続き、６連打の猛攻で矢貫をＫＯ。せめてもの意地だった。

　序盤に背負った９点のビハインドはあまりにも大きく、連敗は６にまで伸びてしまった。４位オリックスには２・５ゲーム差にまで迫られた。２０日西武戦の４回から２４イニング連続で適時打がないなど、つながりを欠く打線も苦しい状況から抜け出せない。だが、この２発をただの空砲で終わらせるわけにはいかない。

　試合後は言葉少なに帰りのバスへ乗り込んだ松中に代わり、ペタジーニが立ち止まって語気を強めた。「大変な時期が続いているけど、いつかは終わるはず。みんな調子が良くなっていくと思う。自分の好調は続けていきたい」。悪夢もいつかは覚める。長距離砲２人が見せた執念が、トンネルの出口を探す灯火になるはずだ。【太田尚樹】

　［2010年6月24日12時5分

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