＜オールスターゲーム：全セ５－５全パ＞第２戦◇２４日◇ハードオフ新潟

　新潟の夜空に、大きなアーチをかけた。楽天山崎武司内野手（４１）が２回、巨人東野から第１戦に続く２試合連続本塁打を放った。４０歳代では史上初となる２本塁打。５試合連続打点は球宴タイ記録。選手間投票で選出された今年は、出場全選手中最年長だ。試合は５－５で７年ぶりに引き分け、通算成績は全パの７５勝７０敗９分けとなった。

　山崎しか鳴らせない、１オクターブ高い打球音が越後平野に響いた。呼応して、ピュアな新潟の野球ファンが発した驚きの声。心から出た「うおぉお」という合唱に後押しされ、打球は真っすぐ伸びた。「何が一番うれしかったって、新潟のお客さんの声援。ビックリするくらい大きかった」。左中間スタンド最深部へ飛び込む本塁打。４１歳最年長が、２３日から２打席続けてアーチをかけた。

　全セ先発の若き右腕・東野自慢の１４８キロ直球だった。２回の第１打席、初球。けれん味なくしばいた。「若い東野君に振り負けないように、と思った」と喜んだ。「ここまできたらＭＶＰ、狙ってたんだけど、あと１本が出なかった」。それでも球宴選出時に宣言した「大いに本塁打を意識していきたい」という“公約”は実行。一塁でスタメン出場し、結局最後まで球宴を満喫した。

　４０代の２戦連発は史上初めて。大目標の門田博光氏を「１つだけ、上回った。よしよし」と納得できた。試合前早くから埋まるスタンドを見渡し、「初めてプロ野球を見る方も多いはず。いいとこ見せたい」との目標も果たした。「子どもを連れて見に来た、同世代のファンも多かったはず。喜んでもらえたと思う」。気が優しくて力持ち。あるべき野球人の姿を、最後までまっとうした。【宮下敬至】

　［2010年7月25日8時56分

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