＜阪神８－７中日＞◇１日◇甲子園

　悩めるマートンがトンネルを抜けた。阪神マット・マートン外野手（２８）が３点を追う２回、１点を返し、なお一、三塁の好機で、右翼線に執念の２点三塁打。自身１４日ぶりのタイムリーで同点に追いつき、相手の暴投で勝ち越しのホームを踏んだ。球宴明けから打撃不振に苦しんできたが、復活を証明。３日からの巨人戦（東京ドーム）では、本来の打撃でチームを引っぱる。

　中日右翼の小池がフェンスに激突する直前、グラブから白球をこぼした。大歓声の中心でマートンが走る、走る。三塁ベースに左足からスライディングし、勢いそのまま立ち上がった。両手をパシッとたたき、久々の感覚に酔いしれた。

　マートン

　ここのところチャンスで打てていなかったから、ランナーを一掃して三塁まで走れて、気持ちが良かった。

　“らしい”１本は、２回に生まれた。３四死球から好機をつくり、２点差に迫って迎えた２死一、三塁の場面。中日岩田の外角直球に逆らわず、右翼線に運んだ。走者２人をかえす同点三塁打。さらに相手の暴投で勝ち越しのホームを踏んだ。７月１８日ヤクルト戦（神宮）以来、８試合、１４日ぶりの適時打。長打も同じく８試合ぶりだ。珍しく調子を落としていたが、焦りはなかった。

　マートン

　ホッとしたというのはない。（不調は）イッツ・ベースボール。決してハッピーでもないし、満足もしていないけど、世界一の打者と呼ばれるプホルス（カージナルス）でも２６打数で１安打しか打てない時もあるんだから。僕はそこまで気にしないよ。

　虎の安打製造機。打つことが当たり前となり、打たなければ記者に囲まれる立場になった。そんな時、思い返すのは米メジャー時代の体験だ。「向こうでもダメな時ほど１番取材を受けたよ」。カブス時代、不振に陥った時には約４０人の記者がクラブハウスまで押しかけてきたという。「打った時はほとんど誰も来なかったのにね」と苦笑い。周囲の動きに一喜一憂しない。だから、安定した成績をキープできる。

　次の甲子園でのゲームは８月３１日横浜戦。これから１カ月近く、遠征中心の日々が続く。家族大好き助っ人にとってはつらい現実だが、もちろん落ち込むこともない。「米国は長い遠征でも１２日ぐらい。本拠地から遠い場所での遠征というのはなかった。でも甲子園は歴史があるし、高校野球があるのも知っている。家に帰って自分の部屋で寝るのは良いことだけどね」。冗談めかして「問題なし」を強調。がっちり首位を堅守して１カ月後、笑顔で聖地に戻ってくる。【佐井陽介】

　［2010年8月2日11時53分

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