＜西武７－４ソフトバンク＞◇８日◇西武ドーム

　西武がソフトバンクとの首位攻防戦３連勝で首位に返り咲いた。同点の８回、中島裕之内野手（２８）が決勝の右翼線適時二塁打を放ち“乱戦”に終止符を打った。球宴前の３連戦３連敗の借りを返し、再び混戦のパ・リーグの先頭に立った。

　いつもより短く持ったバットで外角の“悪球”に反応した。同点の８回無死二塁。中島はバットを投げ出すようにして、外角低めの１４８キロを右翼線に運んだ。決勝の適時二塁打に「うれしすぎて…ホンマうれしい！」。お立ち台で日本語にならないほど喜びを爆発させた。

　相手は防御率０点台のファルケンボーグ。バントも覚悟した打席で、送られたサインは「打て」だった。最低でも走者を進めようとバットを短く握り、決勝打はボールカウント２－３からの９球目。普段から追い込まれるとバットを短く持つため、さらに短くなっていた。それで「見逃せばフォアボール」という外角球に食らいついた。振ってしまったのではない。「僕のライト前（に打てる）コース」。確信を持ってバットを出し、ファウルラインぎりぎりにはじき返した。

　球宴後はこのカードの前まで２勝５敗。悪い流れを断ち切ろうと、３連戦を前に西武ベンチには清めの塩が盛られた。その結果、３連勝で首位奪還。故障者続出で交流戦優勝を逃した後の６月のソフトバンク３連戦でもベンチに塩を盛って３連勝しており、今回も効果は抜群だった。

　先発が早々に崩れ、５回に勝ち越してもいったん８回に追いつかれた。その末に相手の必勝継投を打ち砕いて勝っただけに、渡辺監督は「どちらかというとソフトバンクの展開だった。（勝ったのは）気持ちだよね」と興奮気味。手応えを感じたのは中島も同じだ。「チームがひとつになってきてるかな」。０・５というゲーム差以上に、得たものは大きい。【亀山泰宏】

　［2010年8月9日8時47分

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