＜楽天３－４西武＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　ミスはバットで取り返した。逆転された直後の７回１死二塁。西武上本達之捕手（２９）が高めカーブにうまく合わせ、逆風を切り裂いて右翼席に運んだ。「ここで追いつかないとズルズルいくと思った。でかい！」。両リーグ最速６０勝に導いた３号逆転２ランを、心から喜んだ。

　それまで楽天永井から２三振したことを「忘れてた」という楽天家だが、６回の配球は悔いが残った。２死二塁で、打席に山崎。フルカウントから平野に内角直球を要求したが、真ん中に入り逆転２ランを被弾した。一塁が空いていて、ボール球で勝負する選択肢もあっただけに「捕手としてツメが甘い」と自責の念をこめた１発でもあった。

　持ち味の打力で出場機会を増やし、意外性を秘める。「相手には何を考えているかわからないリードがいい。１軍で遠慮していたけど、最近ようやくできてきた」と渡辺監督。リード面の課題を自覚し、試合に出ないベンチでは正捕手・細川の攻め方を研究。気付いたことはノートにメモを欠かさない。「テレビで、首位チームの試合に出ている自分を見てビックリする」という独特の感性がハマれば、大きな力を発揮する。

　１点差に迫られた８回は、守護神シコースキーを“前倒し”で投入して逃げ切った。今季７度目の挑戦で、初の５連勝を飾った渡辺監督は「連勝の流れがきていて今がチャンス」と勝負どころを逃さなかった。台風の影響もあって強風に見舞われたが、２年ぶりＶ奪回へのフォローの風と感じたに違いない。【柴田猛夫】

　［2010年8月13日10時44分

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