＜ソフトバンク５－９日本ハム＞◇１５日◇福岡ヤフードーム

　たまりにたまったうっぷんを、右翼席に突き刺した。両軍無得点の５回裏２死一塁。ソフトバンク長谷川勇也外野手（２５）が、ついに武田勝の球をつかまえた。カウント２－２からの５球目。内側から鋭く切れ込んでくるスライダーを芯でとらえた。右翼席最前列への先制２号２ラン。今季５度目の対戦で初めてとなる本塁打で、天敵から２２イニングぶりの得点を奪った。

　長谷川

　追いこまれていたんで、インスラ（内角スライダー）は頭にあったけど、うまく反応できた。

　“超天敵”攻略まであと１歩だった。先制２ランに続き、３点を追う８回裏にも中前打で出塁。本多の適時打で３点目のホームを踏み、試合前まで対戦防御率０・３１と完ぺきに封じ込まれていた左腕をマウンドから引きずり降ろした。

　長谷川

　１球１球出し入れしてくるので粘っていかないと思った。しっかり呼び込んで『直球に振り遅れてもいい』くらいの気持ちでいった。追い込まれていたし、久しぶりだからびっくりした。

　１０３日ぶりの１発が何かを思い出させた。結局左腕には通算５連敗となったが、攻略のヒントをチーム全体に与え、自身の復調への手がかりにもなった。チームトップの打率３割１分２厘を残した昨季でも、アーチは７本放っている。だが今季は開幕から苦しみ２軍落ちも経験した。大ブレークした昨季は打率をチェックすることはなかった。「数字とか結果よりも、打席で自分の考えをしっかり出せるかどうか」にこだわった。

　昨季との比較で、周囲から「考えすぎ」との声も聞こえた。「納得のいく打撃をしたいけど、結果を出さないと、そんなことは言ってられない」。悪循環で思い悩んだこともあった。だが「振り遅れてもいい」ほど球をギリギリまで引きつけ武田勝を攻略した打撃は、逆方向への安打を量産した昨季の打撃そのもの。「これをいいステップにして、西武戦も頑張りたい」。光が差し込んだ。

　この１週間、オリックス近藤、日本ハム・ダルビッシュと天敵をなぎ倒してきた。最難関の天敵は倒しきれなかったが、つめ跡は残した。秋山監督も「しょうがない。切り替えて」と敗戦にも明るく、西武３連戦に目を向けた。

　［2010年8月16日11時40分

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