＜日本ハム５－４西武＞◇２０日◇札幌ドーム

　日本ハムが伏兵コンビの初ものずくめの活躍で、北海道に本拠地移転後、通算５００勝を飾った。３点を追う９回２死一、二塁から、１３年目の飯山裕志内野手（３１）がプロ初本塁打となる起死回生の同点３ラン。最後は延長１０回１死一、二塁で、５年目の高口隆行内野手（２６）がプロ初のサヨナラ安打となる二塁打を放って決着をつけた。首位西武を土壇場でたたき、貯金を再び１として逆転Ａクラス入りへ望みをつないだ。

　どよめいた。ベンチも、スタンドも総立ちになった。延長１０回１死一、二塁。途中出場の高口が決めた。右中間へのサヨナラ二塁打。炭酸飲料のシャワーを浴び、もみくちゃにされた。「もうベトベトです」。土壇場で追いつき、ひっくり返した。中田が先制弾を放ち、ダルビッシュが崩れた最悪のシナリオを描き直した。主役級の２人をかすませる、奇跡のようなドラマを完結させた。

　伏兵祭りだった。おぜん立てしたのは、飯山だ。３点ビハインドの９回２死一、二塁。カウント２－０からだった。シコースキーの内角へ抜けてきたフォークを強振した。全身を鋭く回転させ、さばいた、放物線を描いた白球は、左翼席まで届いた。同点弾はプロ１３年目で初アーチ。未知の体験だけに、ダイヤモンドを全力疾走で１周した。「僕以上にみんなの目が丸かったんじゃないですか」と、はにかんだ。

　ひそかに狙い澄ましていた。今季、周囲には「ホームランを打ちたい」と明かしていた。打撃フォームも改造。タイミングの取り方を、すり足から、大きく左足へ変える打法へと変えていた。ここぞの場面で、賭けは当たった。寮の自室での独り晩酌がささやかな楽しみの薩摩隼人（はやと）は、静かにかみしめた。「１人になったらテンションが上がる」と至福の一振りを回想した。

　同じく守備固め要員の高口は、先制弾を放ちブレーク中の中田を日ごろからサポート。自分自身のファーストミットが小さく、使いづらいと嘆いていた後輩の申し出を受け入れ、愛用品を惜しげもなくレンタル。見えない部分でも、活躍を支えてきた。飯山は右ふくらはぎ肉離れで離脱した、金子誠の代役出場。名脇役コンビがシンクロし、がけっぷちからすくい上げた。

　２カード連続で負け越し中と沈みかけていたチームに、生命力を与える白星になった。梨田監督は「首位西武に３点差をはね返した。これからの戦いに元気が出て、勇気が出る」と、少し興奮しながら感謝した。負ければエースのダルビッシュの登板日に２連敗で、借金生活へ突入する大きな節目での大逆転。残り３１試合で狙うは、まず逆転Ａクラス入り。渋い２人の役者がハッピーエンドへとつながりそうな序章を、つくった。【高山通史】

　［2010年8月21日10時23分

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