＜巨人１２－５阪神＞◇２０日◇東京ドーム

　阪神城島健司捕手（３４）が、巨人戦の今季ワースト１２失点と自らの悪送球を猛省した。バットでは９戦連続安打で今季３７度目のマルチ安打も決めたが、５回の守備では三塁への悪送球が痛恨の失点となった。中継ぎ陣も打ち込まれ、連勝も５でストップ。敗戦を嘆くより、次の勝利に全力を注ぐ。城島はやられたらやり返す－。

　城島は悔しさいっぱいに目を見開いた。ヤマ場の巨人３連戦初戦で１６安打を浴び、今季ワースト２の１２失点。中日３連戦では計９安打で２点しか奪えなかった宿敵を生き返らせてしまった。「そりゃ、東京ドームに来たら元気になるよ」。バスへと続く薄暗い通路で、いら立ちを吐き出した。

　捕手として悔いが残った。「若い投手が投げるんで、いいところを引き出してやろうと思ったんだけど…。ボール自体は悪くなかった。不運もあったし」。初回１死一塁。小笠原の遊ゴロは併殺コースに飛んで無失点発進のはずが、イレギュラーで中前に抜けた。リズムを崩した小嶋はその後２本の適時打で２点を失い、２回は先頭への四球から、坂本に２ランに浴びてＫＯ…。「うまくリードしてあげられなかった」。あとは勢いづいた巨人打線の前に、救援陣がえじきになっていくのをマスク越しに直視するしかなかった。

　自身の悪送球も残念がった。５回２死一、三塁の守り。二盗を企てた一走高橋に擬投し、三走長野をおびき出したまではよかった。「でも意外とランナーが三塁ベースに近くて。距離を間違えた。マスクを外すのとスローイングが一緒になってしまった。ランダン（挟殺）に持っていきたかったんだけど…」。焦った分、三塁送球が高くそれ外野を転々。思惑通りなら三本間で刺してチェンジのはずが、痛恨のミスで５点差に広げられてしまった。

　だが、うつむいてばかりではなかった。もう１度カッと目を見開き、視線を前に向けた。「負けたもんはしょうがない。今日の負けは帰ってこないんだから」。強いチームでもいつか連勝は止まる。最悪はこの負けを引きずること。日本やメジャーで何度も修羅場をくぐってきた男らしく切り替えは早かった。

　打っては４回にゴンザレスから三塁手のグラブを弾く内野安打を放ち、６回は久保から左翼線二塁打。今季３７度目のマルチ安打＆２度目の９戦連続安打で、打率も９位の３割８厘まで上げた。「明日も試合があるんだから」。今度は自分に言い聞かせるように言った。２１日の第２戦には、高卒新人秋山が初先発。今度こそ、初勝利を演出する。城島流の力強いリベンジ宣言だった。

　［2010年8月21日10時52分

　紙面から］ソーシャルブックマーク