＜日本ハム５－４西武＞◇２１日◇札幌ドーム

　勝負を決める一瞬に魂を込めた。「なぜか自分自身がうれしかった」。命運を託された日本ハム中田翔内野手（２１）は心を躍らせた。西武に４点リードを追いつかれた直後の６回、１死二塁で勝ち越しのチャンスをもらった。「二岡さんが（送り）バントして、（自分も）最低限の仕事をしたい、期待に応えたいと思いました」。

　マウンドで仁王立ちする涌井との勝負。直前の２打席目で痛烈な左翼打を放っていた。マウンドに円陣ができ、敬遠の選択肢も少なからず想定できた。しかし中田は確信していた。「オレを歩かせるようなもったいないことはしないでしょ」。初球の変化球が暴投で１死三塁に得点の可能性が膨らむと「甘い球がきたら、いこうと思っていた」と腹を決めた。

　きっちり見極め、打者有利のカウント１－３へ持ち込む。やや高めに抜けたチェンジアップに反応した。軽々と大飛球を中堅まで運んだ。犠飛で決勝点になった。「今までの自分だったら間違いなくマン振り（フルスイング）していた」。梨田監督は「配球が読めているとか、そういうところもある」と成長を認めた。

　前回７月３１日に１発を放った涌井を、また沈めた。最近ベンチ裏では、奔放な言動で注目を集めた入団当初からの軌跡を、担当コーチらに懐かしく振り返ることがあるという。「あのころはガキでした」などだそう。結果だけではなく、そんな姿に周囲も進化を認め始めた。チームを連勝に導き、３カードぶりのカード勝ち越しで貯金２。逆転Ａクラス入りへの上昇気流に乗せた。【高山通史】

　［2010年8月22日10時25分

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