＜巨人６－４中日＞◇２４日◇東京ドーム

　原巨人が「復刻版ユニホーム」で初勝利をマークし、首位に再浮上した。先週、ナゴヤドームで３連敗した中日に競り勝った。一時は４点のリードを追いつかれたが、８回に小笠原道大内野手（３６）の決勝２６号ソロ。敵地では１１打数無安打、阪神戦ではバント（記録は投飛）までした男が、チームを４連勝に導いた。

　ウイニングボールは、この男の手に落ちてきた。９回２死、一塁ベース近くで中日堂上剛の飛球をグラブに収めると、小笠原はようやく口元を緩めた。

　決勝アーチを放っても、ニコリともしなかった。４－４の８回、先頭で清水から２６号ソロ。真ん中に入ったスライダーを右翼席奥深く突き刺した。ファンの大歓声を受けても、仲間とハイタッチを交わしても、表情は厳しいまま。試合後、そのことを問われると「いつもそう。ゲームセットになるまで何が起こるか分からない。気を引き締めて最後までやらないと。その気持ちが、そうさせたのかな」。まして、この日は４点リードを追い付かれた。全身全霊をかけ戦い抜いた。

　自らのバットで決勝ホームを踏み、現役３位の得点は通算１０７３まで伸びた。１７試合連続得点のプロ野球記録を持つが、その記録が最近“危機”にひんした。脇谷が５日、１５試合連続得点のリーグ新記録を達成。残り２試合まで迫られた。９年前に日本ハムでプロ野球記録を樹立したときのことを聞かれ、即答した。「みんなでつくる記録。たまには本塁打を打つことはあっても、１人でどうこうなるものじゃない」。

　ただ、後輩に向ける目は優しかった。「でも、どんな記録でも脇谷にとってはいい経験になるだろう。どうすればいいか考えてプレーすることがね。同じチーム。抜いてくれるなら大歓迎だよ」と笑った。実は、ちょっとした勘違いをしていた。連続試合得点のプロ野球記録保持者について「タフィー・ローズじゃないの？

　おれじゃないと思う。新聞、間違ってない？」と真顔で言った。自分の記録よりチームの勝利を重んじるガッツらしかった。

　６０年前の復刻ユニホーム初勝利にもなった。１週間前、名古屋で同じユニホームを着て３連敗。阪神が敗れたため、記念の白星が首位奪回をもたらした。原監督は「１戦１戦ということは変わりないが、１つ取ったことでさらに勢いに乗って明日に臨みたい」と前を向いた。小笠原も同じ気持ちだ。前回３連戦で１１打数無安打を喫した中日にやり返したが「試合が始まれば（前回のことは）考えてなかった。目の前に集中。明日も今日と同じように全員で」。勝利の笑顔もつかの間。再び、ギュッと口元を引き締めた。【古川真弥】

　［2010年8月25日12時22分

　紙面から］ソーシャルブックマーク