＜阪神４－５広島＞◇２４日◇京セラドーム大阪

　「黒鳥」が連敗脱出へ、号砲を鳴らした。黒の復刻ユニホームを４試合ぶりに身にまとった一戦の初回、阪神鳥谷敬内野手（２８）が１４号先制２ラン。広島先発篠田からバックスクリーンにたたき込んだ。強烈な先制パンチだったが、３回以降、阪神打線は広島投手陣の前に２安打に封じ込められた。それでも黒ユニなら打率６割２分５厘を誇る選手会長の好調ぶりは頼もしい限り。今日こそ「黒鳥」が羽ばたいて連敗脱出や！

　いきなりブラック・タイガーの脅威を見せつけた。打球はセンター方向へ飛び出した。両手の感触では、確信が持てなかった。完ぺきにとらえてはない。それでも、打球は一向に落ちてこなかった。ボールがフェンスを越えて消えた瞬間、黒い戦闘服に身を包んだ背番号「１」に大歓声が送られた。

　予想外の一発だった。「入るとは思いませんでした」。１回１死一塁、先発篠田のスライダーをたたいた。バックスクリーンへ飛び込む１４号２ラン。「しっかり押し込めたのが良かったと思います」。ダイヤモンドを回り終えると、冷静に振り返った。打点は、ブラゼル、新井、城島、マートンに続いて、チーム５人目の７０打点到達した。８５年の優勝時でもなしえなかった、球団史上初の快挙だ。

　オールド・ユニホームシリーズでは、一段とすごみを増す。１７日からの横浜３連戦では１４打数９安打、打率６割４分３厘。この日の２打数１安打を加え「黒鳥」なら１６打数１０安打、打率６割２分５厘を誇る。黒虎だった前回３試合、すべて２ケタ安打で計３３得点を奪ったチームは８安打４得点に終わったが、選手会長は７試合連続安打と好調そのものだ。

　打つだけじゃない。３回表、２死一、三塁。嶋の打球は、限りなく中堅の守備位置付近に落ちそうになった。だが、遊撃鳥谷が背走しながら好捕。流れを断ち切るビッグプレーだった。４－４の７回、無死一塁からは、送りバントを成功させた。３月２６日、開幕以来今季２度目の犠打でチームプレーに徹した。

　最後まで執念をにじませた。９回２死、フルカウントからの７球目、外角の直球を見極め四球で出塁。「打って出られれば良かったけど、つなぐのも僕の役目だからね」。それだけ余計に悔しい敗戦だった。「終わったことは仕方ない。明日から、またがんばります」。遠のく勝利の快感を求め、気持ちの整理を始めていた。

　［2010年8月25日11時43分

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