＜ロッテ３－２西武＞◇２５日◇千葉マリン

　ロッテが首位西武に連勝し、その差を１ゲームと詰めてきた。２点のリードを追いつかれた直後の８回。サブロー外野手（３４）が決勝１７号ソロを放ち、競り勝った。４カード連続の勝ち越しで貯金１０。パ・リーグはソフトバンクを含めて３チームが１ゲーム差以内にひしめく、大混戦となってきた。

　サブローは無心だった。２－２で迎えた８回１死。西武の３番手工藤の４球目の１３４キロカットボールを振り抜いた。角度よく上がった打球は左中間スタンド最前列へ吸い込まれ、勝ち越しの値千金弾。ダイヤモンドを回り、ホームを踏むと右手を夜空に突き上げた。「（打席には）何も考えずに入った」と、２試合連続弾を振り返った。２４日には５回に貴重な追加点となる２ランを放つなど、首位西武との負けれない試合で勝負強さを発揮している。「よう分からんです。何ででしょうね」と首をかしげながらも、自然と笑みもこぼれた。

　体は万全ではなかった。選手会長に就任した今季は「全試合、フルイニンング出場したい」と目標を掲げたが、５月上旬に右太もも裏を痛めるなど、ケガに悩まされた。１２日から１５日は腰に張りを訴え、４試合欠場。満身創痍（そうい）の中、チームリーダーはバットを振り続ける。

　打撃練習の前には、荒木理学療法士と重さ３キロのメディシンボールを使って体幹強化に励む。左足を上げて静止した状態から、バランスを崩さないようにボールを受け取る動作を繰り返す。股（こ）関節と軸を意識したトレーニングで体の使い方を確認している。金森打撃コーチの指導する「引きつけて体の軸で回転して打つ」という理論にも応用させている。値千金の１発には「体が勝手に回転して反応してくれた感じ」と言うが、体が自然と反応できたのは日々の地道な繰り返しが生きたからだ。

　２点リードの８回、中継ぎ転向後は８試合無失点だった小野が同点を許す苦しい展開だったが、選手会長が一振りで変えてみせた。首位西武に連勝でゲーム差はついに１。６月４日以来の首位奪回は目の前だ。【斎藤庸裕】

　［2010年8月26日14時23分

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