マエケン負けても投手３冠

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＜中日３－１広島＞◇１日◇ナゴヤドーム

　元気なマエケンが帰ってきた！！　広島前田健太投手（２２）が中日戦（ナゴヤドーム）で９回１失点と好投した。８月２０日横浜戦（マツダ）で右手中指にマメができ、今季初めて１軍選手登録を抹消されていたが、復帰初戦で鮮やかな投球。ハーラー単独トップの１３勝目こそお預けとなったが、奪三振数でリーグ１位に再浮上。防御率を含めた「投手３冠」に返り咲いた。痛いサヨナラ負けで中日戦８連敗となったが、エースの復調は明るい話題だ。

　１点リードの７回だ。２死から連打で一、二塁のピンチを招く。代打野本にカウント１－３となっても動じない。外角低めにスライダーを投じると「四球」と判断した野本が一塁へ向かおうとする。一瞬の間を置いて石山球審はストライクのコール。絶妙な制球力でカウントを整えると、最後は速球をズバッと投げ込んだ。洗練された投球術で同点のピンチを断った。

　８回、荒木に左翼線適時二塁打を浴び、同点にされるが、９回を１０７球で１失点の好投。「久しぶりにいい感じで投げられた。打者への感じも、ここ何試合かに比べると良くなった。普通に自分の思ったとおりに投げられた」と言った。

　エースの威信をかけたマウンドだった。８月２０日の横浜戦で右手中指にマメができ、この日が復帰戦。３軍リハビリ中は、マメができた皮膚のケアに細心の注意を払った。ぬれて雑菌が入らないよう、風呂には右手を挙げた状態で入る。「（マメの）段差をなくすために削ったりもしました」。シーズン中にマメができるのは初めてだった。アクシデントを克服し、中１１日の登板でも、最速１４９キロをマークした。

　大野ヘッド兼投手コーチも「マメがまたできたとかはないみたい。このあとは心配ないと思う」と安心した。残り２７試合で先発登板は６回程度。前田健にとっても、ラストスパートの態勢が整った。この日は６三振を奪った。８月３１日に奪三振数リーグ１位に立った中日チェンから、トップを奪い返した。ハーラートップタイ１２勝、防御率２・２８と合わせて「投手３冠」に再び君臨した。

　躍動感のあるマウンドさばきがよみがえった。打者に迫り来る球威、抜群の制球力、テンポの良さ…。前田健は言った。「１１日間休んで、今日は長いイニングを投げようと思っていた。最近５、６回で降りることが多かったので、９回まで投げられたのは１つの収穫です」。勝ち星こそ逃したが、実りの秋に向けてギアをトップに入れた。【酒井俊作】

　［2010年9月2日12時11分　紙面から］