今日決める！

　優勝マジック２が点灯したソフトバンクの杉内俊哉投手（２９）が、初の胴上げ投手に挑む。２４日、２５日の日本ハム戦（札幌ドーム）に向けて札幌入りした。ダルビッシュとのエース対決を制し、西武が負ければ７年ぶりのリーグ優勝が決まる。午後５時半、夕暮れの札幌に降り立つと「とにかく勝てばいい」。呪文（じゅもん）のように同じ言葉を３度繰り返した。

　７年前の心残りをぬぐい去るチャンスがめぐってきた。マジック１で迎えた０３年９月３０日のロッテ戦。先発したものの４回途中６失点で降板した。打線が爆発して逆転勝ちを収めて優勝したが「大事な試合で投げさせてもらったのに…」と肩を落とした。この日は「楽しみじゃないよ」「そんなプレッシャーかけんでよ」とかわしたが、当時とは違う、エースとしての自覚にあふれている。

　ダルビッシュとの投げ合いは今季３度目。３月２０日の開幕戦に勝ち、１１日の対決では敗れ１勝１敗。「僕が頑張れば接戦になる」。奪三振王争いでともに２０９個でトップに並ぶライバルとの投手戦は望むところだ。

　８月２１日の楽天戦の１５勝目を最後に白星がなく、最近４試合で０勝２敗、防御率９・５８と苦しむ。だが、もう内容にはこだわらない。欲しいのは結果だけだ。奇跡的な逆転劇のフィナーレは、もう目前。シーズン最終登板で、すべてに決着をつける。【太田尚樹】

　［2010年9月25日8時46分

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