＜楽天８－３ソフトバンク＞◇２６日◇Ｋスタ宮城

　ＳｏｆｔＢａｎｋのＭｉｒａｃｌｅ（奇跡）は、必勝継投「ＳＢＭ」が支えた。この日は、出番がなかったものの、摂津正投手（２８）ブライアン・ファルケンボーグ投手（３２）馬原孝浩投手（２８）のトリオがそろい踏みすれば２９勝３敗２分け、勝率９割６厘と驚異的な数字を残した。ファルケンボーグと摂津は２人そろって４２ホールドポイントを稼ぎ、リーグ最優秀中継ぎ投手のタイトルを確定させた。

　歓喜の輪に加わったファルケンボーグは「中継ぎが終盤に頑張った。優勝はみんなが頑張った結果だ」と胸を張った。今季３２セーブの守護神馬原は「優勝できたことがうれしい。入団してから優勝していない、というのをもう言わずに済む」と声を弾ませた。

　ＳＢＭの３人で勝利試合の約８割に貢献。今季勝利した７６試合のうち「ＳＢＭ」の３人が誰も登板しなかったのは１７試合だけ。光ったのは被本塁打の少なさだ。３人でのべ２０５イニングを投げわずか４本。合計防御率も１・７１と鉄壁を誇った。

　馬原は「３人が年間を通して離脱しなかったのが大きい」と強調する。「ＳＢＭ」結成１年目の昨季は、９月中旬にファルケンボーグが右ひじ痛で戦列を離れてから一気に失速した。今季は高山投手コーチが「休ませる時は休ませる」と積極的に休養日を定め、消耗を最小限に防いだ。甲藤、森福、金沢と「新メンバー」が続々と加わったのも大きかった。

　結束力も強かった。終盤戦を迎えた８月１６日夜、遠征先の都内の焼き肉店にリリーフ陣全員が集まり「決起集会」が開かれた。馬原が中心となって声をかけ、摂津は幹事役として店などを手配した。翌１７日の西武戦では同点の３回から甲藤を投入するなど、スクランブル態勢に入った時期。苦しい時も助け合って頑張ろう－。肉をつつきながら、心は１つになった。

　いくつもの「師弟関係」が中継ぎ全体を底上げした。馬原は１月の自主トレで摂津を帯同させ、毎晩、互いの投球時の映像を見ながら意見をぶつけ合った。「ＳＢＭ４８」として活躍した甲藤は制球力向上へテークバックの小さい摂津のフォームをまねただけでなく、スパイクまで同じモデルにした。左足に３本多く歯を配置して、踏み出す足の安定感を増した。

　秋山監督は「中継ぎが本当に頑張ってくれた」とたたえた。摂津も「この後のこと（ＣＳ）もあるので、しっかり頑張りたい」。ペナントレースを戦い抜いた、頼れるリリーバーたちは日本一を争う短期決戦でも実力を発揮してくれるはずだ。

　［2010年9月27日11時14分

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