破天荒コーチの誕生だ。今季で現役を引退した前楽天の藪恵壹投手（４２）が１６日、古巣の阪神側と交渉、正式に２軍投手コーチ就任の要請を受けた。第２の人生を歩む藪だが「自分の興味」としてなんと今後も練習を続け、何歳まで１４０キロ超を投げられるか挑戦するという。あくなき探求心は指導にもつながると思われるが、目標は５５歳で１４０キロ…ってホンマかいな！？

　２時間余りの会談を終え、柔和な表情で感想を語っていた藪から、仰天発言が飛び出した。「現役を続けるつもりはない。（コーチ契約の）サインをした時点で終わり」と言ったあとに、真顔でこう続けたのだ。

　「でも、個人的に何歳まで１４０キロを投げられるか、自分の体でやってみたいと思っている。実際に村田兆治さんも投げているけど（自分も）そこまでできるか、これからトレーニングをしながらね。やり方によっては５５歳まで１４０キロを投げられると思う」

　来年からコーチに就任する人とは思えない野望をぶち上げた。昨年、マスターズリーグで５９歳にして１４０キロを計測した元ロッテの鉄腕に挑戦したい－。

　「コーチ業に生きる？

　それとはまた別だけど。僕の勝手な興味の範囲。投げることに関しての」。指導法の１つという考えは否定したものの、長寿スピード王への挑戦は、いかに本気で野球に取り組んでいるかの証明でもある。

　「昔、一緒にやっていた福原、安藤とかまだまだやれる。難しい年齢に入っているけど４０歳を１つの目標にしてやってほしい。先発にこだわるのか、ベテランのここぞのときにショートイニングで抑えるのか。どちらもチームには必要だし、彼らにはどちらもできる力があるから」

　仰天発言に連動して、力を発揮しきれずにいる選手の再生を１つのテーマに掲げた。身をもって体を鍛え、投球のメカニズムを追究していく。実際にコーチ業と「兼任」するのは至難の業と思われるが、そんな新コーチの哲学は、復活にかける男たちの心にも強く響くに違いない。

　南球団社長らとの会談では契約条件も出されたが、ほぼ野球の話に終始した。日米メキシコなどで蓄えた知識や、投球のメカニズムなどを熱く語った。サインは１７日以降に持ち越し、まずは野球人・藪の紹介に時間を費やした。

　「コーチ（業）が優先。選手に迷惑をかけられない」と、本業に支障のないことが大前提なのは重々承知している。若手が投げる横で、親子以上に年の離れたコーチがビュンビュンと１４０キロ超え－。そんな光景を藪コーチは夢見ているのかもしれない。【柏原誠】

　［2010年12月17日11時13分

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