名球会入り厳命だ！

　ソフトバンク王貞治球団会長（７０）が１６日（日本時間１７日）、プロ野球名球会のゴルフコンペに参加し、小久保裕紀内野手（３９）と松中信彦外野手（３６）に２０００安打到達を命じた。残り１３０安打の小久保は来季中、３５１安打に迫った松中には１２年シーズン中とノルマを設定。ベテランに発奮材料を与えるだけでなく、名球会の世代交代のためにも愛弟子に奮起を促した。

　温暖な南の島で、王会長が、愛弟子たちに名誉のブレザーを着せる瞬間を想像した。大好きなハワイで、名球会ゴルフに参加し、同会会員らとラウンドを楽しんだ。ソフトバンクから参加したのは、自身と秋山監督の２人。同会会長を務める王会長は、手塩にかけて育ててきた２人が今後２年間で入会することを熱望した。

　「小久保が１３０安打かな？

　１３０は普通に出れば１年でできるでしょ。松中も頑張って２年でできるようにね。ここまできたら逆に、打たないとね」

　愛弟子２人に、期限を設定し、あえてプレッシャーをかけた。入会条件となる２０００安打まで、小久保は残り１３０本。松中が３５１本。ともに４０歳を目前にしているが、リーグ連覇には必要不可欠な存在。王会長らしく、そのベテラン２人の尻をたたいた。

　「新たな発奮材料になるしね。それくらいの気持ちでやらないとね。ブレザー？

　着せたい、もちろんね。福岡なんだし、その時は俺がやる」

　打者なら２０００安打を達成した者しか着ることができない名球会ブレザーを、自身が着せることを約束した。監督時代からともにチームの中心として戦ってきた２人。実力を誰よりも知るだけに、２０００安打を達成すること自体は確信している。小久保は１年、松中は２年というノルマを与えたのは、その活躍が悲願の日本一に直結すると信じているからだ。

　もう１つの思いもある。１５日に行われた総会では、初参加した野茂英雄氏（４２）らを引き合いに出し、名球会の世代交代を熱望した。野球人気の低迷を打破しようと、若い世代の積極的な活動を促した。それでも「彼らもなかなか忙しいからね」と、もどかしい気持ちも吐露。だが自身の愛弟子２人なら、遠慮なく言いたいことも言えるはず。愛する野球を、愛弟子たちと後世へとつなげていきたい思いがある。

　「俺の４０歳の時より彼らの方が元気なんだから」。

　王会長の熱いゲキに、ベテラン２人が応えないはずはない。

　［2010年12月18日11時1分

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