阪神秋山拓巳投手（１８）がオープン戦開幕投手に抜てきされる可能性が浮上した。球団関係者が３０日、来年２月２６日にオリックス戦（安芸）の先発について「もちろん、考えています」と明言。理由を、こう説明した。

　「そういう起用をすることで『こいつを育てたい』と感じてもらうことも１つ。良いピッチャーは、そうやって育ててもらってきた。久しぶりにスケールの大きいピッチャーが入ってきた」。

　高卒１年目で４勝した秋山に英才教育を施す。１８６センチ、９２キロの恵まれた体格に、明るいキャラクターでスター性も十分。１年目の今季も入念な育成計画を作成し、１軍で活躍する道筋をつくった。今季も、まず歴代のエースがくぐり抜けたオープン戦開幕戦の舞台を用意する。球団関係者はさらに「節目、節目で起用を考えています」と話した。

　来年の先発は能見、久保、スタンリッジは固まっている。球団関係者は「残りの枠を安藤、下柳、岩田、秋山、鶴、小嶋らで争ってくれればと思う」と話した。来季の主力としても、秋山にかかる期待は大きい。

　秋山はここまで「開幕１軍しか頭にないです」と話しており、キャンプでの調整に集中する構えだ。今季は終盤に疲労のためパフォーマンスが低下しており、スタミナ強化に取り組む。節目の登板での無心のアピールが、さらなる飛躍のきっかけになる。

　［2010年12月31日11時27分

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