エネゴリくんの省エネ投法や！

　阪神ドラフト１位の榎田大樹投手（２４＝東京ガス）が３日、鹿児島・大崎町で自主トレを公開した。最大の売りは、テンポの良さ。昨年のアジア大会では「エネゴリくん」というニックネームを授かった左腕。見た目だけでなく、投球スタイルもエコを目指す。村山実、渡辺省三ら猛虎の名投手が残した最少投球数での完投が究極の目標だ。

　エネルギーをすてきに…「ＥＮＯＫＩ」。緊張のルーキーイヤーを迎えても榎田の頭の中はクレバーだ。理想は最大効率で勝利を手に入れること。極めた先には最少投球７３球での完投勝利も見えてくる。

　「想像はつかないですけど、少ないに越したことはない。球数が少なければ、長く投げられるので」

　昨年、１１月に参加した広州アジア大会では、その風貌から石油会社「ＥＮＥＯＳ」のＣＭキャラクター「エネゴリくん」がニックネームだった。だが、投球スタイルもイメージにぴったりだ。

　「高校時代は１人で連戦、連戦だった。監督にも２７球で打ち取るように言われていた。三振よりも、サイドをついてゴロを打たせることにつながっていると思います」

　球団では５７年の大崎三男が７３球のリーグタイ記録を持つ。渡辺省三は７５球、生え抜き唯一の２００勝投手村山実は、７６球でシャットアウト。打高投低が著しく、継投が主流となった現代では難しい記録であることは間違いない。８０球以下での完封を達成したのは７７年の江本孟紀（８０球）がセ・リーグでは最後。それでも、昨年はルーキー秋山が９月１２日のヤクルト戦で、９３球の完封勝利を飾っている。

　強力打線も後押しする。大量援護に守られれば「自分のペースで投げられます」と大胆投球も可能になる。球数に加え、テンポの良さが最大の持ち味だ。社会人時代も、２時間を切る試合がほとんど。高校時代、ブルペンで１分間に６、７球のペースで投げ込みを積んできたことが身に染み込んでいる。イニング間の投球練習もすぐに終わるため、チームメートから「守備練習ができない」と珍クレームを受けたこともあった。

　「リズムが悪いとチームの攻撃にも影響が出てくる。リズム良く、攻撃につながりやすい投球をしたい」

　野手陣との共同作業が、究極の記録を達成可能にするかもしれない。

　３月１２日には九州新幹線が全線開通し、新大阪からの直通運転も開始する。故郷鹿児島から新大阪は最短３時間４５分。２２年間過ごした九州の知人も、甲子園が身近になる。

　「交流戦では福岡でも試合があるし、両親や友達も見に来られる。まずは、僕が１軍にいることが大事」

　エネゴリくんがエコ活動ＰＲで地球を救うなら、榎田クンはエコ投法で虎を救う。

　［2011年1月4日11時25分

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