左腕３本柱だ！

　ソフトバンク小椋真介投手（３０）が、同学年で同じ左腕の杉内俊哉投手（３０）、和田毅投手（２９）へのライバル心をむき出しにした。２２日、福岡・西戸崎で自主トレ。２桁勝利を上げて左腕エースコンビに追いつき、同世代サウスポートリオを結成する決意を明かした。

　意識しないと言えば、うそになる。１３年目の小椋が、杉内、和田の両エースに続く存在となることを誓った。昨季、先発として挙げた４勝が自己最多。３１歳を迎える今季、さらに才能を開花させたい。球界の顔である同い年の左腕２人に刺激を受けながら、２桁勝利を目標とした。

　「（杉内、和田は）新聞で読む限り（自主トレは）順調みたいだね。自分は１年間、ローテを守れるかどうかが重要。けがなくやれれば（１０勝は）ついてくると思う」

　今月５日から２０日まで宮崎市内で自主トレを行った。杉内、和田に負けない体をつくるため、走り込みなど下半身強化のメニューを多めに取り入れた。秋季キャンプから習得中のカットボールにも磨きをかけた。そして、カットボールを得意とする日本ハムのダルビッシュ投手の姿も同じ練習場にあったという。

　「（ダルビッシュとは）あいさつした程度。カットボールは、キャンプでどれだけ使えるか。それまでは何とも言えないけど、少しずつ投げていきたい」

　現在はベストより３キロ少ない８２キロ。キャンプ中はランニングなどが多いため、あえて体を軽くして臨む。シーズン中には８５キロに戻し、先発の一角としてマウンドに立つ計画だ。

　「昔はね。ガリガリだったから、１試合投げたら４キロくらいやせていた。今はそんなに変わらない。太るのは簡単だから。動ける体重をキープしていきたい」

　昭和５５年生まれ。「松坂世代」と呼ばれ「５５年会」を結成するほど、同世代のきずなは深い。小椋自身は、杉内、和田２人のことを尊敬しているが、ライバル意識があるのも確かだ。偉大な同い年２人の背中を追いかけ、ベテランが遅咲きの花を咲かせる。

　［2011年1月23日11時15分

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