江夏の２１球ならぬ岩田の２１球だ。阪神岩田稔投手（２７）が２７日、沖縄・宜野座村の宜野座球場で今年初のブルペン投球だ。気温１５度の曇り空の下、前日まで慎重な姿勢だったが、セットポジションから捕手を立たせ背番号と同じ２１球。開幕投手に名乗りをあげた。

　「２０球で終わろうと思っていたけど、（２０球目を）投げ終わった後に、コミ（小宮山）が２０球って言ったので。１年間投げきることが目標。それがないと、ここ（先乗り組）に来ている意味がない。勝負はもう始まっていると思う」。

　自主トレで身につけた「ブレ球」も披露した。縫い目が低いとされる統一球により、変化が大きくなるといわれる魔球。初めて受けた小宮山を「揺れていましたよ。捕りづらいです」と驚かせた。ここ２年は左肩痛、左肘痛とケガに泣かされ続けた。チームの柱として、シーズン通じての活躍にこだわりを見せる。自身は口にはしないが、順調に回復すれば開幕投手候補にも名が挙がってくる。

　「どこまで投げられるか不安だけど、それを取り除いて試合に入って行ければいい。打撃投手や、シート打撃でバンバン投げていきたい。まだ感覚が分からない」。

　昨年は３月２３日に左肘手術を受け登板したのは１０月５日フェニックス・リーグ巨人戦の１試合のみ。それでも、本来の力を取り戻せば、開幕投手に指名されてもおかしくない。頼りの左腕が、完全復活へ向けペースを上げる。【鎌田真一郎】

　［2011年1月28日10時58分

　紙面から］ソーシャルブックマーク