「８回の男」を歓迎する。阪神のストッパー藤川球児投手（３０）が２８日、小林宏の入団で「オレ流」の思いを強くした。先乗り合同自主トレ組を横目に見ながら、沖縄・宜野座球場で自主トレ。仕事場の環境が整い、トレーニングにも一層熱がこもった。

　「僕は自分のことを、しっかりやり抜かないといけない。起用してもらったところで、自分のやることをやるだけ。（小林宏は）何度も電話もして、話しているので分かっています」。

　「球児につなぐ」と公言する新セットアッパーは、０６年ＷＢＣで世界一を味わったチームメート。野球の実力も、人となりも把握している。藤川は自分のことに集中して、守護神の役目を全うする決意だ。

　０５年にセットアッパーとして立場を確立してからは、中継ぎ投手陣のリーダー的存在を担っていた。その役目も今回の補強を機に返上する。

　「今まではそう思っていたけど、それは下に任せる。自分がやったら一派みたいになるから、若い選手がやってほしい」。

　すでに１つ年下の渡辺に心得を語った。３０歳にして、新たなステージに立とうとしている。

　今オフ、中継ぎ陣の整備に尽力した球団に対しても「ぼくのことを考えてくれるのは、ありがたい」と感謝の言葉も口にした。あとは結果で恩返しするだけだ。

　［2011年1月29日11時46分

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