スモウが中止でザンネンデス…。２１４安打助っ人、阪神マット・マートン外野手（２９）が６日、３月開催予定だった大相撲春場所の中止決定にショックを受けた。「八百長問題」にも動揺しながら沖縄・宜野座キャンプ第２クール２日目はランチ特打で１４発。悲しいニュースにもへこまず、２年目の長打力アップを印象付けた。
雲１つない沖縄の青空に似合わない、曇った表情だった。インターネットなどでニュースをチェックし、状況は知っていた。だが、やはり動揺は隠せない。大相撲春場所の中止が決定。日本国技のショッキングニュースを耳にし、マートンは心から残念そうな表情を浮かべた。
マートン
スモウは日本の文化。今回、それがなくなるのは残念だよ。アメリカのプロレスにはショー的な要素もあるのかもしれないけど、スモウは真剣勝負でしょ？
今でもそうだと信じているんだけど…。
愛するスポーツの１つだ。来日１年目の昨年３月には春場所を生観戦。関係者に観戦の記念写真をお願いするほど、ジャパニーズ・レスリングに心を奪われた。「アメリカにはないスポーツ。去年は新しい経験をさせてもらえて良かった」。今年も激しい勝負を期待していただけに、まさかのスキャンダルをなかなか信じられずにいた。
ただ、落ち込んでいる暇はない。３・２５開幕まで、残り１カ月半。大事な準備期間をおろそかにはできない。沖縄キャンプ第２クール２日目は、ブラゼルと並んでキャンプ２度目のランチ特打を敢行。右へ左へ真ん中へ、快音を連発した。
計８３スイングで柵越え１４発。序盤はじっくり右打ちで感触を確かめ、終盤はライナーで軽々と左翼フェンスを超した。ファウル５球を除けば、７８スイングで安打性の当たりが５５本。打撃投手相手とはいえ、ヒット率７割５厘はさすがだ。
確実性に隠れがちだが、ツボにはまった長打力もしっかり披露。「調子が悪い」と説明した第１クールから状態を上げてきた。
マートン
前回よりは良くなったけど、まだまだやるべきことはある。良くなっていると信じているけどね。自分としてはホームランの数は気にせず、やっていくよ。
日本国技が不祥事に揺れる中、国民的人気スポーツ、ジャパニーズ・ベースボールの責務は大きい。昨年は日本新記録のシーズン２１４安打で野球ファンを沸かせた。関西の枠を超え、注目度が高いマートン。スモウの分まで、全力プレーで全国各地を盛り上げる。【佐井陽介】
［2011年2月7日11時13分
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