＜オープン戦：広島１１－１中日＞◇３日◇福山

　地元の星が開幕６番に当確ランプをともした。広島岩本貴裕外野手（２４）が、中日とのオープン戦で２ラン含む３安打６打点と大活躍した。前日の同カード（マツダ）で４打数無安打に終わったが、１日で切り替え、１１－１の大勝に導いた。首脳陣の期待に応えた岩本が、今年の赤ヘル打線を支える。

　これが答えだ。５回１死二塁。カウント１ボール１ストライクからの３球目。岩本は中日２番手小笠原の投げたインコースの甘い球を迷わず振り抜いた。両翼９０メートルの球場で、打球は右翼席中段に消えた。「ここ数試合、思い切りがなかった。開き直って行きました」。オープン戦１号にも派手なガッツポーズはない。両手に残る感触を確かめながらベースを一周した。

　雪の舞う福山市民が「岩本球場」と化した。幕開けは２打席目。３回２死満塁で中日先発川井の初球を逃さず、走者一掃の左越え３点二塁打を放った。５回に２ラン、６回１死二、三塁でも２ボール１ストライクからの４球目をとらえる中前適時打で３安打６打点と大暴れ。「昨日が中途半端だったので…」。前日の４打数無安打に終わった悔しさを払い去った。

　地元の星が成長した。広島商から亜大を経て０８年ドラフト１位で入団し、今年は勝負の３年目だ。だが、この日までオープン戦は１６打数３安打、打率は１割８分８厘…。それでも首脳陣の信頼は変わらなかった。試合前練習で野村監督、浅井打撃コーチから指導を受けると、その後は右翼フェンス付近で１人黙々とバットを振った。一発回答の岩本の活躍に「前に進むしかない。期待している選手なので良かった」と、指揮官も目を細めた。

　昨年は１４本塁打と大器の片りんを見せた。指揮官は明言を避けるが、開幕６番も現実味を帯びてきた。現在の打線の中軸は、右の栗原、左のトレーシー、右の広瀬で組んでおり、ジグザグ打線を理想とする野村監督の構想からすれば６番には左の岩本がはまる。それでも「どんどんアピールしなければならない立場ですから」と岩本。地元の星が飛躍のシーズンを迎える。【佐藤貴洋】