＜オープン戦：横浜２－４ソフトバンク＞◇１０日◇北九州

　屋外対策もＯＫ！

　ソフトバンクのエース、杉内俊哉投手（３０）が、開幕への準備をほぼ整えた。横浜戦に先発。オープン戦最長の５回を投げ、４安打２失点と危なげない投球でチームに安心感を与えた。

　「直球の感じがすごくよかった。まだ投げられるだけの余力はあったし、疲れることもなく投げられた」。

　志願の屋外対策で、手応えをつかんだ。試合開始時の北九州地方の気温は８度。ただでさえ肌寒い中、風速は５メートルを超すこともあった。開幕までは残り２週間。首脳陣には故障など万が一の事に備え北九州での登板を回避させる考えもあったが、１年間チームを背負っていく責任感で肌寒い屋外での登板を志願した。

　「仙台もあるし。寒いところで投げるのも慣れていかないといけない。どうしても、屋外が苦手と言われるし」。

　４年連続で２ケタ勝利をマークしている大エースだが、唯一Ｋスタ宮城のマウンドだけは苦手としている。０６年４月２日の白星を最後に苦しみのトンネルに入り込み、昨年８月に勝利するまで４連敗（７試合）だった。開幕前にあえて肌寒いマウンドで結果を残したのは、完全無欠のエースになるための大切な準備だった。

　「真っすぐもチェンジアップもよかったけど、スライダーに関しては自分の予想以上に曲がっている。あとはそこの調整くらい」。

　今季から手首の角度をわずかに変えたことで、スライダーの曲がりが鋭くなった。前回登板した３日の阪神戦でも手応えをつかんだが、この日は屋外での風を受けたこともありストライクを狙った球がボールゾーンまで曲がった。それでも安打を許した２回と４回には、それぞれ直球とチェンジアップで狙いどおりの併殺打を奪った。普段通りに「勝つための投球」を見せたエースが、今季もチームに多くの白星を運ぶ。