＜オープン戦：オリックス２－１楽天＞◇１０日◇京セラドーム大阪

　おう、今年のうちは要注意よ－。オリックス岡田彰布監督（５３）が楽天星野仙一監督（６４）と初の「元虎将」対決に先勝した。足を使って８回に均衡を破り、昨年までにはないニュースタイルを披露。今年の注目カードの第１ラウンドで星野楽天に一泡吹かせた。

　三塁ベンチの敵将に見せつけるように、快速ランナーたちが塁上を駆け回った。０－０の投手戦。均衡を破ったのはオリックス。今年の岡田野球が目指す、スピード感あふれる攻撃で１点をもぎ取った。

　８回２死。俊足森山が平凡な遊ゴロを内野安打にし、次打者の初球で二盗。岡田監督から「走れ」のサインが出ていた。敵失を誘って森山は一気に三塁へ。続く１番深江も死球と二盗で二、三塁となり、大引の２点適時打が飛び出した。９番森山はこの試合３盗塁。チームで計４盗塁と徹底的に走った。

　「去年を見てたら『今年はよう走るなあ』という印象があると思うよ」。

　試合後の会見で「楽天に嫌な印象を与えたのでは」という質問に岡田監督は“ドヤ顔”で答えた。

　昨年は１２球団最少のわずか３４盗塁だった。「今年は走れる選手が増えたからな。いつもいつも打てるわけじゃない。下位打線で足を使えれば得点能力が上がるし、バリエーションも増えるからな」。ニュースタイルを星野楽天に見せつけ、ニンマリだ。

　阪神の前監督と前々監督。ともに阪神をリーグ優勝に導いた名監督が、互いにユニホームを変えて監督同士での初対決。試合前から独特のムードが漂った。

　先に動いたのは後輩の岡田監督だ。楽天の打撃練習が終わる間際、めずらしくケージ裏に向かい田淵コーチと談笑。すると三塁ベンチから星野監督も登場。田淵コーチが離れ、そこから約１分間、２人きりで笑顔の“密談”となった。

　メンバー表交換でも再び笑って握手した。昨年１０月のドラフト会議以来の再会で、新ライバルへの意識を新たにしたのは間違いない。４月１日、オリックスのホーム開幕戦は楽天と。球団もポスター告知で両監督の対決ムードをあおっている。球団合併、新球団設立と深い因縁がある両チームに、今年はもう１つの物語が加わる。