＜ウエスタン・リーグ：阪神３－１オリックス＞◇２７日◇鳴尾浜

　鬼門突破の先陣はお任せ－。阪神久保康友投手（３０）がウエスタン・リーグ、オリックス戦（鳴尾浜）で先発し５回４安打１失点と貫禄の投球を見せた。最速は１４５キロをマーク。開幕２カード目、４月１５日の中日戦（ナゴヤドーム）での登板が濃厚。チームが苦手とする竜の本拠を意識し「名古屋でリベンジしたい」と予告していた右腕が、本番へ気持ちを高めた。

　躍動感が戻った。２軍戦ながら入場制限がかかった鳴尾浜球場。ファンがため息をついてしまうほどの投球だった。マウンドで跳ね上がるようなフォームから、久保は最速１４５キロを繰り出した。これまで１３０キロ台後半だった直球にも威力が増し、充実感を漂わせた。

　「真っすぐがいい感じだった。久々に強いボールが投げられた」

　２回２死満塁で、１番深江に低めのスライダーで内野ゴロを打たせたが、投内連係がかみ合わず得点を許した。２回までに要した球数は４７で被安打も４。だが、実戦で１６イニング続けてきた無失点が途切れると、スイッチが入った。３回からの３イニングで４１球、無安打で締めた。

　「２軍選手だからとかではなく、相手と対峙（たいじ）したときに特徴を把握する。僕はデータがないのは嫌いなので、基本は一番ホームランを打たれにくい、外角低めにコントロールを意識して投げた。それができたのは良かった」

　登板が予定される開幕２カード目、４月１５日中日戦（ナゴヤドーム）に向けても、いいリハーサルとなった。２月１５日の契約更改の席では、力強く「竜倒」を宣言。チームは昨季、ナゴヤドームで２勝１０敗。１ゲーム差でリーグ優勝を逃した、大きな要因となっただけに右腕は意気込む。

　チームトップの１４勝を挙げた久保は、苦手意識を持っていない。中日戦に３試合に登板し、１勝１敗で防御率は２・４９。「鬼門」ナゴヤドームでも、２試合で０勝１敗ながら防御率は２・５７。勝ち星には恵まれなかったが、先発としての仕事は全うした。

　「ある程度のイメージはあるけど、新たにしていく。決めつけだけは良くないので」

　開幕が約３週間延び、時間の分だけ確認事項も尽きない。「１回か２回は体を追い込まないといけない」。仕上げた体に、もう１度ムチを入れる。次回は４月２日、横浜との慈善試合（横浜）での登板が見込まれる。仕切り直して、大黒柱が鬼門へ殴り込む。【鎌田真一郎】