開幕ローテーション入りが内定している日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２＝早大）の次なる目標は、先発完投型の投手だ。３日の楽天との慈善試合（札幌ドーム）では、５回３失点で先発初勝利をマーク。開幕前、１軍での最後の実戦登板を終えた翌４日、「基本的には完投を目指したいです」と話し、シーズン本番へ向けてのグレードアップを誓った。

　１軍相手に７度の実戦登板を経て、佑ちゃんはすっかりプロの顔つきになっていた。「調整の仕方とか、何となく体が慣れてきました」。この日は、今日５日から始まるソフトバンクとの練習試合のために、チームとともに福岡へ移動。「週１しか投げないし、他の投手に迷惑がかからないように」と完投へのこだわりを口にした。

　「スタミナに関しては、苦手ではない」。早実時代は、延長１５回引き分け再試合となった０６年夏の甲子園決勝のマウンドを、２日間にわたり１人で守り抜いた。早大でも１年春から戦列を離れたことはない。アマチュアでの実績が、肉体の強さを実証する。

　もちろん、課題も自覚している。「何まわりもする中で、分かっていても打たれない真っすぐが大事。（打者が真っすぐを）待っていても、ファウルになるような…」。これまでに何度も味わったことのある指にかかった時の、伸びとキレ。それが、今は実感できない。「何となく（良い状態に）戻りかけているけど、良い時よりもさらに上にいかないと」。公式戦デビューは１７日ロッテ戦（札幌ドーム）が濃厚。本番が近づく中でも、冷静に次のステージへの課題を見つめている。【中島宙恵】