３番は満塁男・内川で決まり！

　ソフトバンク内川聖一外野手（２８＝横浜）が６日、練習試合・日本ハム戦（福岡ヤフードーム）で３番中堅で先発。５回２死満塁で２点適時打を放った。昨季も満塁打率７割超の勝負強い内川が３番に入る開幕オーダーが決定。ＭＫＴに内川、カブレラが加わる１１年型スーパータカ打線が完成した。

　瞬きする間もない。目の覚めるような一撃だった。１点を追う５回２死満塁。３番内川は、１２９キロの変化球を芯でとらえる。鋭い打球が左前へ飛ぶ。これぞクリーンヒット。２点適時打で逆転に成功した。今季からタカに加入した安打製造機が勝負強さを発揮した。

　「スライダーかカーブ。ここで１本打てば、相手のダメージは大きくなると思っていた。（満塁で強いのは）たまたまでしょう。（３番は）いろいろな役割が求められる。時にはバントもしないといけないし、つなぐことを意識しないといけない。何でもやっていきたい」。

　３番確定の逆転打だ。秋山監督は「（開幕オーダーは）これでいくと思うよ」と１２日オリックス戦の方針を示した。俊足の１番川崎、２番本多が出塁すれば、３番内川の勝負強さは相手投手にとって大きな脅威となる。さらに４番カブレラから８番松田まで長距離砲がずらりと並ぶ打線は息をつくひまがない。これで１１年の超重量打線が完成した。

　「打順にこだわりがないというわけではないが、気にはしていない。ずっと全力でやっている結果。調整なんて思っていないし、ずっと精いっぱいやっている」。

　カギを握る内川は当初、オープン戦で不振だった。右投手の時は主に７番で、３番は松中が起用されることが多かった。だが右のウルフから快音を響かせ、指揮官の信頼を深めた。

　昨季は満塁のシーンで打率７割１分４厘（７打数５安打）１２打点、２本塁打と脅威の数字を誇った。昨年６月１６日のソフトバンク戦でプロ入り初の満塁弾を小椋から放った感触は今でも忘れられない。

　「まだまだ課題もある。走塁もそうだし、もっといいスタートを切りたいとも思う。（３番としてふさわしいかは）周囲が決めることで僕自身が決めることじゃない。やるべきことをしっかりとやっていくだけ」。

　１月に大分で自主トレを行った時には「３番を打ちたい気持ちはある。歴史に名前を残したい」と宣言した。０８年に右打者最高打率の３割７分８厘をマークし首位打者を獲得したプライドもある。

　ダルビッシュ、岩隈、田中、涌井、成瀬…。好投手がそろうパに戦場を移しても、タカ打線の３番をはる男に不安などない。【奈島宏樹】