貧打に悩んだオリックスが、３７イニングぶりの適時打でお目覚めだ。６日、楽天との練習試合の４回にＴ－岡田外野手（２３）が同点適時二塁打。実戦１３試合ぶりの３連打もあって、逆転勝ちした。

　無観客の練習試合。オリックスベンチが沸いた。０－１の４回だ。大引、後藤の連打で無死一、三塁としてＴ－岡田が岩隈の内角１４０キロをひっぱたいた。右翼線を襲った二塁打はチーム３７イニングぶりのタイムリー。得点は２２イニングぶりだった。「いい投手だからこそ４番が打たないと」。連日、居残り特打を続け、責任を感じていた男が負のスパイラルを止めた。

　３連打も３月１９日オープン戦広島戦以来で、１３試合ぶり。４回は２死一、三塁からバルディリス、伊藤の連続適時打でさらに２点を加え、楽天を逆転。岡田彰布監督（５３）もベンチで１つ大きくうなずいた。「久しぶりちゃうか。連打、出んの。１カ月ぶりちゃうか」と笑顔も取り戻した。

　前日５日は試合後に緊急ミーティングを開き、低迷する攻撃陣に優しく話しかけた。「あと１週間で開幕やから今は別に何でも言える。優しい言葉で激励できるやんか。公式戦になると別やけどな」。怒りを封印した珍しい？

　カンフル剤が効いたようだ。開幕１週間を切り、投手陣安定のオリックスがようやく投打の歯車をかみ合わせた。【押谷謙爾】