巨人戦無敗で開幕にＧＯ！

　阪神マット・マートン外野手（２９）が６日、巨人との練習試合（相模原）で昨季からの「内海キラー」ぶりを発揮して３打数２安打１打点。新打法のパワーを見せつけた。これで優勝争いのライバルに実戦２勝２分け。過去２年間は五分の星だった巨人に負けなしのままシーズンに向かう。

　打つ気配しか漂ってこない。マートンが、初回先頭で打席に立った。４球続けてじっくり内海の球筋を見極める。カウント２－２からの５球目。外寄りの直球をファーストスイングで仕留めた。右中間へのスタンディングダブル。初回２点の速攻劇の口火を切った。

　マートン

　彼も去年よりは修正しているんじゃないかな。いい投手だしね。自分もそうだが、いい状態を続けていくことが大事だ。

　さらりと言ったが、４回２死二塁でも適時右前打を放って３打数２安打１打点。昨季は内海相手に１６打数７安打５打点で２本塁打をマークした「内海キラー」。巨人が誇る左腕をかもにするＭ砲をきっかけに、打線も４回までに５得点。きっちりと内海の心にマイナスイメージを刻んだ。

　安打量産のマートンも開幕を心待ちにしている。

　マートン

　自分は開幕に向けてやっていくだけ。過去５０打席はいい状態だ。

　３月１６日の練習試合・オリックス戦で猛打賞を記録し、パワー重視の新打法に手応えをつかんだ。特に最近５試合では１９打数８安打１打点と絶好調だ。しかも８安打中５本が二塁打以上で、長打率は驚異の７割８分９厘。技に力をプラスした打者の理想型に近づく。

　開幕前のラストバトルは、最終回に阿部の乱調で５－５の引き分け。勝利こそ逃したが、巨人との実戦４試合で２勝２分けの負けなし。宿敵に対して前哨戦で優位に立った。ただ指揮官に油断はない。

　真弓監督

　負けるより勝つほうがいいが、練習試合と公式戦は違う。ウチも気合を入れて、またいく。

　過去２年間は対戦成績が全くの五分で、優勝争い最大のライバルと位置づけている。開幕すればひと味もふた味も違うチームになることを、指揮官は百も承知。そんな巨人を全力で粉砕する覚悟だ。それは「内海キラー」のマートンも同じだ。

　マートン

　どれだけいい当たりでもアウトになることもあるし、当てた打球がヒットになることもある。内海に対してどうこうというよりも、それが野球だ。今がいいからといって、それでいいわけじゃない。

　シーズン本番でも巨人を圧倒するために、臨戦態勢を整える。【益田一弘】