「厄払い」は終わった。７日、京セラドーム大阪での練習試合オリックス戦で１点ビハインドの７回無死一塁。今季初めて、阪神久保田智之投手（３０）が走者を背負った場面で登場した。シーズン本番を想定したマウンドで、実戦８戦目での初失点を許した。

　１死一、二塁から７番バルディリス。３ボール１ストライクからの５球目１４５キロ直球を、右中間を破られる適時二塁打で失点。続く８番伊藤、９番森山にも連続適時打を浴び、自身が出した走者にも生還を許してしまった。

　「シーズンでもこういう形はある。中継ぎはそういうポジション。やってよかったけど、シーズンじゃなくてよかった」。

　ここまで８試合で８回３安打無失点だった。開幕目前の１回４安打２失点。本人の表情に暗さはなかったが、首脳陣は頭を悩ませた。山口投手コーチは「１点ビハインドは難しい。勝ちパターンは（久保田、小林宏、藤川と）１イニングずつだけど、考えていかないと」と打ち明けた。

　今季は延長戦で３時間３０分を越えると新たなイニングに入らないルールを適用。戦力を余らせてもいけない。リリーフ陣の起用法が勝敗に大きくかかわってくる。真弓監督は「（イニング中の登板も）もちろんあるよ。（久保田は）ずっとよかったからね。良い調子で入るのも怖かったから、かえって良かったんじゃないか」と前向きにとらえた。

　阪神の命運を握る救援トリオのトリプルＫ。１人目のＫの炎上が「珍事」なら問題はないのだが…。【鎌田真一郎】