いよいよデビュー戦だ。広島のドラフト１位福井優也投手（２３＝早大）が今日１７日の巨人戦（マツダ）でプロ初登板する。先発で巨人の重量打線に挑む見込みだ。０５年のドラフトで４位指名を受けながら入団拒否したのが巨人。その相手に、快投で成長した姿を見せる。１６日の巨人戦でプロ初勝利を挙げた今村猛投手（２０）に続く。

　プロ初登板を、最高の日にする。今日１７日の先発が予想される福井は１６日、打撃練習やバント練習などで汗を流した。日曜日のデーゲーム。多くの観客が予想される本拠地マツダスタジアム。ドラフト１位初登板にふさわしい環境が整う。

　「（シーズンに入り）チームの雰囲気も変わっていますが、僕は緊張することはないです。低めに投げれば通用すると思うので、投げ急がずにいきたい」。

　開幕が延期され、マツダスタジアムでの練習や練習試合が多かった。だが開幕シリーズは甲子園での阪神戦。遠征で勝手が分からないこともあり、調整も思ったように進まず、イライラも募っている。

　「調子が上がってこない。コンディションも、投球もですが、でもそんなことは言ってられないので」

　プロ初登板が、巨人戦というのも何かの巡り合わせだ。巨人戦は、福井にとって特別な意味がある。０４年選抜大会優勝などの実績で、０５年高校生ドラフトで巨人から指名を受けた。だが４巡目という評価の低さに、巨人でやっていく自信を持てず拒否。１浪の末、早大に進学した。そこで斎藤（日本ハム）や大石（西武）と出会い、互いに鍛えながら才能を伸ばしてきた。

　「巨人には恩返しというか、これだけ成長したというのを見せたいです。あの指名があったから今の自分があるので」。

　巨人重量打線についても知っている。

　「（警戒するのは）全員です。先頭打者や無駄な四球を出さずにちゃんと投げれば、勝てると思っています」。

　この日右肩違和感のため登録を抹消された早大の同期大石からは「（自分は）２軍に行くけど、頑張って」と連絡をもらった。１７日は日本ハム斎藤もプロ初登板する予定。早大同期と共に、福井がプロ初星を目指す。【高垣誠】