＜楽天１－４オリックス＞◇１７日◇甲子園

　楽天は甲子園３連勝にチャレンジしたが逆転負けした。先発戸村健次投手（２３）が要所を締め、６回１死一塁から李承■を一ゴロ併殺としプロ初勝利の権利を得たまま降板。逃げ切りにかかった８回、美馬－片山が、１番からのオリックス打線に６安打を集中され４失点した。

　７回の美馬は直球が１４０キロ台後半と走り３者凡退。左打者が続く８回も新人右腕に託した。だが先頭坂口に左前打された外角変化球、後藤に同点右前打されたシュート回転した直球は、星野監督には「ボールに強さがなかった」と映った。Ｔ－岡田を迎え「ここでいい仕事をしてこそ価値がある」と、直近２試合の内容に精度を欠く左腕片山を投入。２球でカウント０－２と追い込んだ。だが、ケース打撃の技術にたけた主砲は、外角低めのスライダーを右手だけで軽打。右前に落ち勝ち越しを許した。

　佐藤投手コーチが「探っている状態」と言うように船出したばかりの今は、ブルペンの形を模索しながらやりくりしている。「継投失敗」と短絡的に結論づけるのは早計で、敗因について星野監督は「あんなに気持ち良く、楽しそうに投げさせては。スミ１ではな」と、相手先発の西に対し散発３安打の打線を挙げた。

　スタメンを大きく組み替えていた。今季初スタメンの大広、枡田、井野らは２ストライク目までのカウント球に手を出さず、難しい勝負球を振った。「１年長いし６連戦も多い。こういう形は今後もある」と監督。失敗を糧とし次の起用で応えるか。若い選手たちにとって最高のやりがいは、そのままチーム力アップに直結している。【宮下敬至】※■は火ヘンに華