タケルよ、オレを超えろ！

　広島前田健太投手（２３）が、１６日巨人戦（マツダ）でプロ初勝利を挙げた今村猛投手（２０）に「１０勝指令」を出した。今日１９日の横浜戦（横浜）では自身が仕切り直しの先発。１２日の開幕阪神戦（甲子園）で６回５失点の黒星を喫したが、３連勝中のチームの勢いに乗って今季初勝利を狙う。

　降りしきる雨を切り裂くように、前田健が鋭いショートダッシュを繰り返す。今日１９日に横浜で今季２度目の先発。同じ轍（てつ）は踏まない。背番号１８にはパワーがみなぎっていた。

　前田健

　球種どうこうではなく（前回は）勝負どころ、ピンチの場面で甘く入った球を打たれた。全体的に悪かったわけじゃない。要所のコントロールに気をつけていければいい。

　２３歳の若きエースにとって発奮材料の多い１週間になった。１６日巨人戦で弟分の今村がプロ初星を挙げ、１７日もドラフト１位の福井が続いた。２試合連続でプロ初勝利投手が出るのは広島では０３年１０月１２、１３日ヤクルト戦（広島）の林、大竹以来、８年ぶりだ。チームも引き分け１試合を挟んで３連勝中。責任感の強い前田健が意気に感じる要素は数多くそろっている。

　前田健

　今村の初勝利、福井さんは年上ですけど、年代も近いし、負けたくない。刺激になります。

　エースが今季初勝利を飾れば野村カープ２年目で初めて貯金２に到達。勢いが加速するのは間違いない。フレッシュな戦力が現れ、フル回転を期待されるのが２年目の今村だ。

　１６日には救援登板で白星を挙げ「あと８勝は最低やりたい」と宣言した。兄貴と慕う前田健が２０歳時に挙げたのが９勝。これを意識した発言だったが、いよいよ念願の先発への“昇格”が濃厚だ。

　この日は先発陣に加わり、岩見とともに調整。しかし、練習内容は１人だけ異なっていた。両翼のポール間をインターバル走で何度も往復。先発が取り組むメニューで下半身を追い込んだ。ジオ、ソリアーノが登録抹消され、今週は先発要員が足りない状況。今村は２２日ヤクルト戦（マツダ）での今季初先発が有力だ。伸び盛りの右腕に、兄貴分もハッパをかけた。

　前田健

　（自身の２０歳時勝利数を上回る）「あと９勝！」と言えばいいのに（笑い）。僕の２年目で、自分にダブる部分がある。どうせなら２ケタ勝ったほうがいい。

　横浜に移動する間際、エースからのゲキに今村も「本当ですか？

　頑張ります！」と笑った。まずはその前に、前田健自身が今季１勝目で手本を示す構えだ。【酒井俊作】