＜横浜３－５広島＞◇１９日◇横浜

　感謝の今季１勝目だ。広島前田健太投手（２３）が横浜戦に先発し、７回３失点の粘りの投球で今季初勝利を挙げた。２被弾しながらも確実に試合をつくり、貫禄を示した。今季初めて最速１５０キロもマークするなど、状態は上向き。開幕投手を務めた１２日阪神戦（甲子園）では６回５失点だったが悪夢を消した。

　鬼の形相だった。マウンドを駆け降りながら、右拳を突き上げる。２点リードの６回２死一塁。森本にスライダーで空振り三振を奪うと闘志がほとばしった。７回を切り抜けると、またもガッツポーズ。気合を込め、今季初星をつかんだ。

　前田健

　２点差まで迫られて何とか我慢した。打ってもらって勝たないといけない試合。あれだけ得点をとってもらって逆転されたら情けない。６、７回は気持ちが入りました。

　エースの誇りをにじませたマウンドだった。３回、武山に左翼席へ先制ソロを浴びたが、その直後の４回に打線が５連打で５得点。４点のリードをはき出すわけにいかなかった。５回、吉村に右越え２ランを許して２点差に迫られたが、意地で好調な横浜打線を食い止めた。開幕投手を務めた前回登板の１２日は阪神に屈し「最悪の開幕戦」と言った。仕切り直しの１戦で沢村賞右腕の力量を見せた。

　使命感を背負ってマウンドに上がる。東日本大震災で苦しむ人々へ届ける全力投球でもあった。「野球は勇気を与えられるのか」。そんな命題にも答えは出ている。球場に届くファンレター。１枚ずつ読み、心に刻む。『昨日の投球を見て、手術しようと決心しました』…。『いままで逃げていたことに挑戦してみます』…。強打者に立ち向かい、無我夢中で投げる姿は人の心を打ち、それがまた前田健のパワーに変わる。「周りの人がそういう風に感じ取ってくれるのはうれしいこと」。心に東北を－。この日は１５０キロを計測するなど、懸念された球威も上がり始め、制球面とともに状態は高まってきた。

　前田健

　球速は出ていたかもしれないけど（それよりも）コントロールで投げ分けができた。前より良くなっているけどまだまだ。

　１４日阪神戦で白星を挙げた０２年全米１位のバリントンから、今村－福井と前田健とドラフト１位投手で４連勝（引き分け１試合を挟む）。野村監督は「開幕戦を落として重そうな感じに見えた。１つ勝って次は、いい感じで行けるでしょう」と話す。前田健も「ホッとしています。今日はチームの勢いに乗って勝たせてもらった。チームを乗せられる投球をしたい」と意気込む。エースの１勝で、首位を手堅く守った。【酒井俊作】