＜ソフトバンク１－２楽天＞◇１９日◇福岡ヤフードーム

　馬原、頑張ってくれ！

　ソフトバンクが首位取りに失敗した。楽天戦の延長１０回、守護神の馬原孝浩投手（２９）が勝ち越しを許しての黒星。馬原は２年ぶりとなる登板３試合連続失点の不調だ。ストッパーの復調なしで、リーグ連覇は見えてこない。

　あまりに厳しい現実も受け止めなければいけないのが、ストッパーの宿命だ。馬原が登板した延長１０回、黒星に流れが傾いた。先頭の嶋に四球。１死二塁から、松井稼に決勝の左中間二塁打を浴びた。後続は断ち切ったが、１点の重みは誰よりも知っている。敗戦の責任を一身に背負った。

　馬原

　先頭打者の四球は絶対やってはいけない。（決勝打は）誰に投げても打ってくださいという球だった。

　通算１６１セーブの右腕が、不振にあえいでいる。これで登板３試合連続失点。０９年９月に３戦連続失点して以来のレアケースだ。過去２試合は自身の投球が敗戦に直結しなかったが、今回は今季初黒星。開幕直前に実母が亡くなり、調整不足は否めない。中でも生命線と認めるフォークが落ちないのが、事態の深刻さを物語っている。

　それでも、２軍調整や配置転換の可能性を、首脳陣は否定した。秋山監督は祈るように発奮を願った。

　「馬原に頑張ってもらってね。いいものを取り戻してもらわないと」。

　高山投手コーチも「試合の中でいいものを出してほしい。（配置を）変える気持ちはありません。苦しいときを乗り越えられるのが馬原。彼を信じて、彼なしでは前に進めない」と言い切った。馬原の抑え転向はプロ２年目の０５年。０８年に右肩故障で長期離脱した以外は、過酷なマウンドに立ち続けてきた。背番号１４の復調を願う思いに揺るぎはない。

　もっとも、この日ばかりは馬原だけに敗因を求められない。打線は１０回６安打で長打ゼロ。１点を奪うのがやっと。馬原が完全復活するには、数試合の登板が必要な状況で、打線の援護は欠かせない。開幕７試合目で、首位を奪えなかった１敗は、そう痛くない。ただ、守護神が輝きを取り戻せるかどうかで、今後の戦い方は大きく左右される。そして馬原が、この屈辱をどう受け止めているか。

　馬原

　なめられっぱなしではいけない。

　再び光を放つための気概は失っていない。【松井周治】