＜ソフトバンク１０－３楽天＞◇２０日◇北九州

　首位奪取へ、景気づけの１発だ！

　ソフトバンク内川聖一外野手（２８）が、楽天から今季１号を放った。１点差に追い上げられた４回、ラズナーから左越え２ラン。オープン戦１号を放った北九州でメモリアル弾を打ち上げた。これで流れを引き戻し、１０－３の大勝。首位楽天とは再び０・５差。６試合連続安打と安打を量産する３番が、頼もしい～。

　弾丸ライナーが左翼席へ突き刺さる。１点差に詰められた直後の４回、２死一塁だった。内川は、真ん中高めの直球をフルスイング。リードを広げる貴重な２ランは移籍後、初本塁打だった。

　心も弾む。気持ち良くダイヤモンドを一周しベンチから祝福を受け、松田とは「アゴタッチ」を披露した。初回にも１死二塁から右前安打を放ち、カブレラの先制犠飛につなげた。開幕から絶好調。マルチ安打は８試合で５度目。６試合連続安打と勢いは止まらない。北九州で行われた３月１０日のオープン戦横浜戦で実戦初アーチ。また北九州で節目の本塁打を放った。

　「この球場は相性がいいというか…。何か僕に打たせてくれるような雰囲気があるんですよね。ちょっとベンチの空気が重くなってきたところの１本だったので、良かった」。

　ナインの闘志にも火を付ける１発で大勝に導いた。９回、ファウルボールを追ってショート川崎と激しく交錯した。左太ももを痛め、しばらく立ち上がれなかったが、不屈の闘志で立ち上がった。プライベートでは、大好きなプロレスをテレビで見てハートを熱くする男は、痛みも忘れて喜びに浸った。移籍後初めてのお立ち台でも絶叫だ。

　「これでホークスの一員になれた。北九州大好き。もちろん、福岡も。あまり知られてないかもしれないけど、私もホークスのファンクラブに入ってました。ともに戦いましょう！」。

　首位楽天の勢いを止める貴重なアーチだった。だが、必要以上には喜ばない。無心で試合に臨むのが内川流だ。藤井打撃コーチは「（内川は）試合中で課題を見つけ、自分で修正できる。どういう球に手を出さないようにしようとか。すごい打者だよ」と絶賛した。

　「もう１本、出れば良かった。他の打席でも打てるようにしないと」。

　目標は史上２人目のセ・パ両リーグ首位打者とチームの日本一。打っても、満足しない。課題を見つけ、次に向けて備える。不動の３番として安打製造機がタカの中軸にどっかりと座る。【奈島宏樹】