＜阪神４－５巨人＞◇２０日◇甲子園

　あんたが打たなきゃ始まりまへん。ヒットメーカー阪神マット・マートン外野手（２９）がお待たせの今季初猛打賞だ。３本の安打で巨投にプレッシャーをかけた。フォームチェックに早出特打を重ねて必死の復調。それでも２１４安打助っ人にして開幕８戦で７安打は、まだまだ足りまへんで～。

　負けてしまっては…。マートンは終始、浮かない表情だった。２１４安打男からすれば、開幕８戦目での初猛打賞は遅い。惜敗を振り返る語り口は、快音とは真逆で静かだった。

　マートン

　負けたことが一番残念。僕が３打席目（同点の４回２死二塁に空振り三振）に打っていればね。９回の最後まで、勝つ可能性があるゲームはできたんだけどね…。

　明るい光は確かに差し込んだ。初回に１０打席ぶり安打となる左前打をトーレスから放った。同点の７回無死一塁では内海に左前打を浴びせ、一時は勝ち越しとなる３点目につなげた。２点を追う９回１死ではロメロから中前打を放ち、１点差に迫るホームも踏んだ。トンネルの出口は見えつつある。

　マートン

　去年のオールスター前後はもっとひどかった。今はフォームは問題ない。でも、オーバースイングをなくさないといけない。

　前日１９日は５打数無安打。試合後、和田打撃コーチとＤＶＤでフォームをチェックした。大振りはしない、と心に決めた。この日も１人早出特打を室内で敢行。「自分でボールを置くティー打撃をしている。ネットに打ち込むと感覚が分からないから、打撃ケージに入ってね」。日課を終え、全体練習に向かうころにはもう笑顔だった。

　左足を大きく上げ、ミートポイントからトップの位置を遠ざける。パワー重視の新フォームを取り入れた結果、試合前の時点で打率１割２分９厘。開幕戦で先頭打者弾、２戦目で決勝打を放ったとはいえ、昨季からは信じられない大振りが目立っていたのも事実。コンパクトなスイングを心掛け初猛打賞を記録した。

　１８日には長女メイシーちゃん（１歳）が風邪をこじらせ神戸市内の病院へ。悩める日々が続いたが、愛娘の体調とともに打棒も復調しつつある。「良いスイングができた。打つポイントも良くなった」。つかんだ手ごたえは結果で示す。【佐井陽介】