＜ソフトバンク５－３ロッテ＞◇２４日◇熊本

　ソフトバンク小久保裕紀内野手（３９）が、まずは節目の３５０二塁打を放った。１回裏に同点に追いついた直後、逆転の適時打で飾った。「点を取られた後だったので、何とかここで打とうと思っていた。（３５０二塁打は）アナウンスを聞くまで知りませんでした。よく積み重ねてきましたね」。プロ野球３１人目の記録に、笑顔を浮かべた。

　もう何の心配もいらない。１２日の開幕オリックス戦（京セラドーム大阪）で死球を受けた際に右手親指をはく離骨折。翌１３日に抹消された。当初は戦列復帰まで１カ月の見込みも、驚異的な回復力で最短の前日２３日にキャプテンは帰ってきた。そして復帰戦でいきなりサヨナラ打と「もっている」ところを見せつけた。まだ患部への不安は残るが、４回の第２打席でも左前打で今季初のマルチ安打を記録し、２０００本安打へ残り１２７本と加速してきた。

　「状態は悪くない。大きいのを狙った時が、まだあれやけど」

　あと１本の通算４００号は、この「九州新幹線シリーズ」では惜しくも出なかった。だが、それも時間の問題の予兆を漂わせた。

　ここまで出場した３試合では、黒星がない。就寝前には、必ず良いことを３つ思い出すことを日課としている。主将のプラス思考が、チームを勝利に導いているのは言うまでもない。得点圏に走者を背負う度、先発初勝利を目指す摂津に声をかけ勇気づけた。守護神の登録抹消という緊急事態でも、チーム一丸となって４連勝を決めた。

　「馬原が帰ってくるまで、みんなで頑張らんとあかん。次（２６日）は札幌、ダルビッシュやな。楽しみ」

　０９年に対戦打率４割２分９厘、昨季も３割１分６厘と好相性を誇る右腕も打ち砕き、チームを首位ぶっちぎりモードに突入させる。【倉成孝史】