虎に逆襲！！

　広島前田健太投手（２３）が、先発予定の今日２６日阪神戦（マツダ）でリベンジを期す。２５日は本拠地で最終調整。開幕戦の１２日に甲子園で６回５失点ＫＯされた相手だけに、気合を込める。

　「開幕戦で負けている。一緒の失敗をしないように。１回負けている。次は勝てるようにしたい。１週間に１回しか投げない。最低でも８、９回を投げたい」。

　今季本拠地初登板は特別な意味を持つ。やられたらやり返す－。１２日はマートンに１回、先頭打者本塁打を許すなど、リズムに乗れないまま、黒星を喫した。本来の球威ではなく、正念場で制球の甘さも出てしまった。「最悪の開幕戦」と険しい表情で話すなど、煮え湯を飲まされた相手だ。だからこそ、全力で２週間前の悪夢を消しに行く。

　登板を重ねるたびに状態は高まっている。今季初勝利を挙げた前回の１９日横浜戦（横浜）では、今季初めて最速１５０キロをマークした。「投げていくなかでだんだん良くなっている感じはあります」。沢村賞に輝いた昨季のような球の切れ味を取り戻しつつある。

　チームは引き分けを挟んで２連敗中。エースは「この前（１９日）は僕が悪いなか、いい流れで勝たせてもらった。自分の投球で流れを作りたい。自分からいいリズムを作れればいい」と使命感を口にする。

　昨季は６度、連敗を止める快投を見せた。チームは貯金２。「連敗ストッパー」の役回りを演じ、安定した貯蓄生活をキープしたいところだ。【酒井俊作】