＜広島６－４阪神＞◇２６日◇マツダ

　意外…なんて言ったら失礼ですわ。阪神金本知憲外野手（４３）が、相手のスキを突く盗塁を決めた。８回先頭で左前打で出塁し、次打者城島の２球目に二盗成功。４点目のホームを踏んだ。４３歳０カ月での盗塁は、セ・リーグ最年長。２回に今季初タイムリーもマークし、マルチ安打も今季初。勝利への執念は、若いもんに負けません。

　金本は完全にモーションを盗んでいた。シュルツが投じた城島への２球目。好スタートを切った背番号６が、悠々と二塁を陥れた。この日、２安打目となる左前安打を放った８回。鉄人がまた１つ、球史を塗り替えた。４３歳０カ月。９６年の巨人落合博満の４２歳８カ月を抜き、セ・リーグ最年長盗塁を決めた瞬間だった。

　記念の花束もなければ、笑顔もない。チームは直前、能見が広瀬に３ランを浴び、逆転されていた。とにかく勝ちたい－。その回の先頭打者として、左腕青木から執念のポテン打で塁に出た。そしてモーションの大きいシュルツに真弓監督はＧＯのサイン。金字塔となった今季初スチールは、以心伝心で生まれた。

　打撃の師匠との因縁が巡るシーズンだ。１３日の広島戦（甲子園）では通算２３７２安打を放ち、落合を抜いて歴代１１位に浮上した。「失礼、失礼でしょう。僕と落合さんを比べたら」。思い切り謙遜したが、２日後の１５日中日戦で歴代２位の連続出場が１７６６試合でストップした。「よそで止まるより、オレの目の前で見せてもらってよかった」。今度は落合監督が独特の表現で敬意を示し、１８日の試合前には２人で１７分も談笑した。不惑を超えて第一線で奮闘を続けた職人同士の空間があった。

　阪神に来て８年間１度も休まず、２度の優勝に貢献した。球団も連続試合出場への特別表彰の準備を進めている。候補の１つに挙がっているのが、５月１０日からの広島３連戦（ほっともっと神戸、甲子園）だ。球団首脳は「９８年の広島時代に始まった記録。両チームで祝福するのが理想ですね」と言う。その古巣相手にこの日、セ界史の１ページを記したのも何かの縁か。３年目の９４年から１８年連続盗塁の数字も、また尊い。

　打撃も復調の兆しを見せ始めた。２回１死三塁の好機。前田健の１４５キロ速球に負けず、力で右前にはじき返して先制点を運んだ。打率が１割を切る寸前で得点圏打率も０割０分０厘だったが、これが出場１１試合目の初タイムリー。８回の安打と合わせ初のマルチ安打も記録した。和田打撃コーチは「カネにも出たし、上がってきてほしいね」と願うように言った。敗戦に言葉を発することなくバスに乗り込んだ背番号６。今季２度目の落合超えを逆襲記念日にしたい。【松井清員】