＜日本ハム０－５ソフトバンク＞◇２７日◇札幌ドーム

　日本ハムが一夜にして首位から陥落した。“鷹キラー”武田勝投手（３２）が中５日で先発したが、２本塁打を浴びるなど５回６安打５失点で降板。０９年１０月から６連勝中だったお得意さん相手に、今季初黒星を喫した。チーム打率リーグ１位の好調な打線もホールトンの前に５安打と沈黙、今季初の完封負けとなった。

　淡々と、かつ丁寧に低めを突く。そんな投球スタイルが、昨季チームトップの１４勝を挙げた武田勝の真骨頂だ。３回まではソフトバンク打線を１安打。二塁を踏ませない投球を続けていたエース左腕の歯車が４回、突然、大きく狂った。

　最大の武器であるはずの制球が定まらない。２死走者なしからカブレラに先制ソロを許すと、さらに失策の走者を一塁に置いて、打者は多村。真ん中に入った直球を左翼席中段へ運ばれ、この回だけで３点を許した。「本塁打で流れが止まった。相手打者を勢いづかせてしまった。自分でリズムを崩してしまった」。冷静な左腕が、珍しく自分を見失いつつあった。

　５回も１死から内川の適時打を含む３連打で、あっさり２点を失い降板。昨季６試合でわずか６点しか献上していない相手に、５点を奪われてしまった。「すべては４、５回。打たれたのは不用意な球で、打たれるべくして打たれた。ボール球をしっかり使いながら投げないと」。いつものポーカーフェースは変わらなくても、あふれる反省の弁に悔しさがにじんでいた。

　鷹料理はお手の物…のはずだった。ソフトバンク相手に昨季は６試合に先発して負けなしの５勝。０９年１０月４日から続いていた連勝だったが、ついに６でストップした。今季３戦目で喫した初黒星が、まさかのソフトバンク。中５日と登板日を縮めてまで得意の鷹戦にぶつけた梨田監督だったが、思惑は外れた。

　ただ、ただでは転ばない。今回は内川、カブレラと２人の新戦力の前に辛酸をなめた。「そこが（この試合の）キーポイントだった。１年を通して戦う相手なので、抑えられるように頑張ります」。戦いは始まったばかりで、すでに頭の中は次戦へ。チームきっての技巧派は、失敗を成長の糧とする術を知っている。【中島宙恵】