ああ、４番が幻に…。広島岩本貴裕外野手（２５）が２７日の阪神戦（マツダ）でプロ入り初めて４番に起用された。新外国人チャッド・トレーシー内野手（３０＝マーリンズ）の定位置だったが腰の張りを訴えてスタメンを外れたため、岩本が名を連ねた。雨天中止になって実現しなかったが、将来の主砲への期待の表れ。今度は実力で奪い取る－。

　試合中止が決まると、岩本の周りに黒山の人だかりだ。プロ入り初めて４番に座る一戦。注目の打順だけに話題を一身に集めた。ロッカーへと引き揚げてきた梵が「やめてあげて下さいよ。勘違いするから」と言えば、広瀬も「ヨッ！

　幻の４番！」と冷やかす。雨とともに流れたが、試合が行われていれば、栄えある４番のデビュー戦だった。

　開幕から不動の４番だったトレーシーが腰の張りを訴えたため、急きょ起用されたものだった。野村監督が「（４番岩本の意図を）あまり考えていない」と説明したほか、町田打撃コーチも「４番目の打者ということ」と語るように、実力で抜てきされたものではなかった。今季は左右の打者が交互に並ぶジグザグ打線を組んでおり、攻撃の流れを変えないためにも、トレーシーと同じ左打者の岩本に白羽の矢が立った。

　この日の練習中に４番起用を伝えられた岩本は表情を引き締めて言う。「出る以上は思い切ってやるだけです。自分のできることをしようと思いました」。今季は全１３試合に６番でスタメン出場。だが、打率２割８厘、ノーアーチで本調子ではない。本拠地で行われる試合前練習では早出特打の常連メンバー。１球１打に集中し、自らの状態を高めることを先決させる。

　町田コーチも「つかまえる形ができていない。統一球になったからこそ、しっかりしたスイングをしないと。下半身を使った打ち方をしないと、いい打球は飛ばない」と注文。昨季は３、５番のクリーンアップを経験し、シーズン１４本塁打をマークした。

　チームに数少ない長距離打者として見込まれるからこそ、周囲の求める要求もハイレベルになる。岩本も「どうしても（球を）当てに行ったりする。しっかり振ることです」。持ち前の鋭いスイングを磨き、真の実力で４番への道に立つ。【酒井俊作】