＜日本ハム１－０阪神＞◇１日◇札幌ドーム

　えっ、いきなり大チャンス？

　虎応援団が得点圏で流す「チャンステーマ」を試合開始から奏でる奇襲作戦だ。鼓舞された虎だが、日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）に最速１５６キロの剛球と多彩な変化球でひねられ、４安打。２試合連続の完封負けで借金は今季ワースト９にまで膨らんだ。ダルがすごいのは分かるけど、何とかせな。あぁ、完敗…。

　虎応援団の奇襲攻撃もむなしく、ダルビッシュの前に凡打の山を築いた。１回表。阪神ファンが陣取る右翼席から聞こえてきたのは、得点圏に走者がいる場面で主に演奏されるチャンスマーチだった。まだ走者も塁にいない状況。選手個人の応援テーマではなく、試合開始からイケイケのムードをつくりだした。打線のテンションアップを期待しての異例のエールだったが…。

　そんな応援団の切なる思いは、いとも簡単に吹き飛ばされた。ダルビッシュは想定以上の怪物だった。初回先頭で３球三振するなど４打数無安打のマートンはこう振り返った。

　「僕はクレメンスらいろいろな投手と対戦してきた。彼らと比較するわけではないが、今夜の登板に関しては今まで対戦した右投手で一番だった。いい投球をしていた」。

　サイヤング賞に歴代最多７度も輝いたメジャー屈指の怪腕の名前を出して、相手のすごさを表現した。

　唯一にして最大のチャンスは３回。１死から林威助外野手（３２）が当たり損ねの遊撃内野安打で出塁。次の柴田講平外野手（２４）の打席で盗塁のサイン。運よく暴投が重なり、１死三塁の好機が生まれた。わずかに見せたダルビッシュのスキ。だが、ここで怪物右腕が本気モードに切り替える。柴田は国内自己最速１５６キロの剛球を投げ込まれ最後はスライダーで、マートンは１５５キロの高いボール球に手を出し、ともに空振り三振。その後は二塁も踏めず、ダルビッシュに冷や汗をかかせることすらできなかった。

　３種類のチャンステーマは３回まで流れた。虎党は総立ちで必死に声援を送ったが、応えられなかった。阪神タイガース札幌応援団の吉田丈晴団長（４９）は「今のチームの雰囲気と球場のまったりした雰囲気を変えたかった。今日の投手ではチャンスが少ないだろうし、奇襲みたいなものです」と説明。年に１度の札幌ドーム２連戦は、終わってみれば１８イニング無得点と、北の虎ファンをガッカリさせた。

　和田打撃コーチは「ワンチャンスで打てるか打てないかが勝敗を決める試合」と言った。ただでさえ弱り目の猛虎打線。「相手が悪かった」で済ませられないほど、徹底的にたたきのめされた。【柏原誠】