＜ヤクルト４－１横浜＞◇２５日◇神宮

　チャンスに強いヤクルト宮本慎也内野手（４０）がチームを連勝に導いた。３回１死二、三塁で、外角低めに落ちていく横浜山本のフォークボールに対し目いっぱい腕を伸ばして右前に先制適時打。１回２死満塁では内角速球に詰まらされ、遊ゴロに倒れていただけに「速球に合っていなかったし、届くところに変化球が来てくれた。飛んだところがよかった」と「２度目の正直」を喜んだ。右打ちで２安打を放ち、１２安打すべて単打でこつこつと点を重ねたつなぎの打線を引っ張った。

　誰よりも勝負どころを心得ている。前日２４日は９回２死からの逆転サヨナラ勝ち。「九分九厘負けていた試合をひっくり返して勢いのつく勝ち方をした。今日勝つと負けるでは大きく違う」と先を見すえて強い覚悟で臨んだ試合だった。リーグ２位の打率を誇るが、得点圏打率も同２位の４割２分６厘。「ロースコアの試合が多いから、チャンスはこれが最後かもと思っていつも打席に立っている」という一期一会の精神が、打席での勝負強さに磨きをかけている。

　首位を走るチームはリーグ戦再開を２連勝で飾り、大事な夏場に向けて好スタートを切った。０１年の日本一を知る４０歳は「ここからが大事。準備をしてできることをやっていけばチャンスが遠のくことはない」と１０年ぶりの頂点を視界にとらえつつある。【大塚仁】