＜ソフトバンク３－２日本ハム＞◇３０日◇福岡ヤフードーム

　いやらしさに、やられた。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）がソフトバンク杉内との投げ合いにも、負けた。今季最多の１４５球も、８回３失点１１奪三振ながら今季３敗目（１３勝）。ともに松坂（レッドソックス）を超える通算４６度目の２ケタ奪三振を達成した頂上決戦。１回、逆方向の打撃を徹底してきた相手打線に、真っ向勝負を求める一幕も。チームは連敗で、首位と２・５ゲーム差に広がった。

　マウンドを降りてからが、荒々しかった。ダルビッシュが約２カ月半ぶりの黒星に、アドレナリンが噴き出した。攻略されたソフトバンク打線を大胆に挑発し、謙虚に持ち上げた。今季終盤までデッドヒートを繰り広げることになりそうなライバルへのメッセージ。含み笑いを浮かべながら、場外戦の「直球勝負」に出た。

　ダルビッシュ

　ソフトバンクと西武（の打者）はブンブン振ってくるんで、気持ちのいい勝負ができていた。今日はいやらしいというか、汚い野球だった。いい野球をするな、と思った。（次回のリベンジへ）ブンブン振ってきてほしいですね。勝負として…。

　杉内とのエース対決。投手戦では敗者として、潔く散った。１点の援護をもらった１回に、２番本多から単打３本を集中された。４番小久保の同点の右ゴロを含めれば、事実上は「４連打」。８回１死一、二塁で再び、４番小久保で乱れた。初球に外角低めスライダーがワンバウンドして暴投。なお二、三塁とされ、追い込まれた。

　低めへの変化球勝負は、再度の暴投の危険性が脳裏をよぎった。「走者を進められたので、真っすぐしかなかった」。続く２球目の外角１５１キロを中前へはじき返され、決定的な２点の勝ち越しを許した。ソフトバンク打線は強振せず、センターから右方向への基本に忠実な軽打が中心。決め球をしつこくファウルでカットされるなど、消耗した。力技で対抗した今季最多１４５球の力投では屈したが、大きな節目は刻んだ。

　プロ７年目で４６度目の２ケタ１１三振で、レッドソックス松坂を超えた。この日、１２Ｋ三振ショーのもう１人の主役だった杉内と並び歴代５位タイ。１年目の０５年当時を、しみじみと振り返った。「松坂さん、杉内さんは一生超えることができないと思っていた。レベル的に追いついてはいないけれど、記録的に追いつけたのでうれしい」。

　パ・リーグ相手の連勝は９でストップ。ソフトバンクに２・５差に広げられた。自身の存在価値は再確認した。正真正銘の勝負どころのシーズン佳境へ－。強烈な宣戦布告で破竹の進撃をリセットした。【高山通史】