＜巨人１－３中日＞◇１７日◇東京ドーム

　オジさんとは呼ばません！

　落合竜の司令塔・谷繁元信捕手（４０）が１試合２発の大暴れでライバル巨人を撃破した。５回の先制弾、９回のだめ押し弾ともに完璧だった。４０代捕手での１試合２本塁打は野村克也（南海）以来、３６年ぶり２人目、セ・リーグでは初の快挙。貯金は今季最多の６に膨らみ、横浜と引き分けた首位ヤクルトに５・５ゲーム差と半歩前進した。

　谷繁がたくましくなった二の腕で白球をしばき上げた。０－０で迎えた５回、巨人西村のフォークを左翼上段まで飛ばした。ベンチもびっくりの特大３号ソロで均衡を破ると、さらに周囲の度肝を抜いたのは２－１とリードした９回だった。今度はアルバラデホの直球を、またも左翼席へ。貴重な追加点となる４号ソロは自身０９年７月７日ヤクルト戦（神宮）以来、２年ぶりとなる１試合２発。４０代捕手ではセ・リーグ初となる快挙だった。

　「（２発はいつ以来か）覚えていないよ。ホームラン打者じゃないんだから。だって４本だよ？

　ホームラン打者なら２０本くらい打ってるだろ。ガハハッ！」

　東京ドームの通路に、谷繁節が響き渡った。本塁打への質問は豪快に笑い飛ばしたが、太くなった二の腕はうそをつかなかった。６月から８月まで左膝靱帯（じんたい）損傷で戦線離脱した。その２カ月間、谷繁は筋力トレを欠かさなかった。「オレはパワーアップして（１軍に）戻るぞ！」。そう宣言していた“公約”が現実となった。

　４０歳を過ぎ、１つの故障が即引退へとつながる切迫感の中でプレーしている。そんな谷繁は故障中、ブッダの教えが書かれた本を愛読していた。その中に今の谷繁の心を揺さぶる教えがあった。例えば、明日死ぬと分かっていたら最後の夕食に何を食べるか－。いわゆる“最後の晩餐”について谷繁はこう言う。

　「別にない。いつも通り普通に暮らすよ。だって最後に何か特別なことをするのは後悔があるからだろ。毎日、後悔なく生きていれば、最後にじたばたしなくてもいいはずだから」

　離脱中も１日、１日を悔いなく生きた男が放った２発。最後は谷繁らしく振り返った。

　「１本目より２本目の方がうれしかったかな。何とか追加点が欲しかったから」

　飛距離は劣るが、勝利への貢献度が大きい方をかみしめた。横浜と引き分けたヤクルトに半歩にじり寄った。例え、自分がシーズン無安打でもチームが優勝すれば、それでいい－。そう断言できる司令塔が逆転優勝へのけん引役だ。【鈴木忠平】