＜広島１２－４阪神＞◇１９日◇マツダスタジアム

　鮮やかなバースデー白星じゃ！！

　広島野村謙二郎監督が、自らの４５歳の誕生日を祝う勝利を挙げた。１回に４点を先制されたが反撃に出て、３回に５得点。逆転に成功すると、２番手今村猛投手（２０）を投入した。３回無失点の好投で勝利の立役者になった。勢いをつけて、Ａクラス入りをうかがう。

　荒れ模様の展開で、野村監督は覚悟を固めていた。３回に押し出し四球などで同点に追いついた直後だ。なおも２死満塁の勝ち越し機。不安定だった福井優也投手（２３）に、迷わずバーデンを代打で起用。采配は的中し、左前に２点タイムリー。流れをたぐり寄せると、４回から今村に託した。あとは勝利にまっしぐらだった。

　野村監督

　２点負けていても（２番手は）今村で行くと決めていた。バーデンがチャンスで１本打ってくれたのが大きかった。今村も３イニングをしっかり投げた。試合の流れを変えてくれる投球でしたね。

　今村の力投が白星を運んだ。３点リードに転じた４回からマウンドへ。２死二塁。新井を低め直球で見逃し三振に抑えると一気に乗った。５、６回を３者凡退に抑える完璧な内容で試合を引き締めた。９日巨人戦（東京ドーム）から登板３試合連続で失点。球威は落ち、痛打を繰り返し「迷路に入り込んでしまった感じです」と漏らした。不調だったが、信頼して起用する。セットアッパーとして必勝リレーに組み込んできた指揮官の信念が光った。

　野村監督

　（誕生日に）負けるより勝つほうがいいよ。最初、４点を取られて吹っ飛んだけど、途中からそういう声も（ベンチで）出始めていた。いいプレゼントになりましたね。

　うれしい１日になった。練習開始前、一塁側ロッカー室内で選手、スタッフらが輪になり「おめでとうございます！」と声が響く。若手が活躍して今季最多の２１安打、１２得点。全員で記念日を飾った。

　野村監督にとって今村は思い出深い存在だ。監督就任直後の０９年１０月２９日。ドラフト会議当日、ソフトバンク秋山監督が不敵な笑みを浮かべて「今日は楽しみだな！」と話し掛けてきた。今村獲得を競合する相手だった。指名が始まり、ソフトバンクの順番。「イマ…」と途切れたあと「ミヤ…」とアナウンス。今宮を選び、今村の広島単独指名が決まる。「２分の１のくじか。外すわけにいかないと思っていた。司会の人をにらんだからね」と振り返る。

　縁のある若手に支えられて、昨季に続いて２年連続バースデー勝利。野村監督は言う。「若い選手は自信にしてほしいし、その回数を増やしてほしい」。Ａクラスは依然遠いが、野村カープの目は死んでいない。【酒井俊作】