＜オリックス２－１ソフトバンク＞◇２０日◇京セラドーム大阪

　サヨナラ負けでもリーグ連覇に近づいた。ソフトバンクは９回に救援陣がオリックス打線につかまり、７月３日以来、今季４度目のサヨナラ負け。それでも、２位日本ハムが敗れたことで優勝マジックは１つ減って「１３」だ。

　後半戦で初めて味わった最悪の結末のショックも、Ｖ２に近づいた現実が、やわらげてくれたはずだ。９回裏に３番手森福が１死満塁のピンチを招くと、４番手金沢がバルディリスにサヨナラ打を浴びた。秋山幸二監督（４９）は「切り替えて行きましょう」と言葉を残し、移動バスに乗り込んだ。サヨナラ負けから３６分後。２位日本ハムが敗れ優勝マジックは「１４」から「１３」に。雨でノーゲームながらマジックを減らした翌日、サヨナラ黒星を喫してもリーグ連覇に前進した。

　１点や１球の重みを、あらためて痛感する契機にもなったはずだ。９回に森福が先頭打者の坂口に右前打されたのが、敗戦へのきっかけだった。２ボール２ストライクながらスライダーが甘く入ったところを痛打された。サヨナラ打を浴びた金沢も２ボール２ストライクとしつつ直球が高く入った。２回にホールトンが本塁打されたのも、２ボール２ストライクからの高め直球を運ばれた。１点が展開を大きく左右するクライマックスシリーズに向けても、反省材料となるに違いない。

　誰よりもナインが自覚している。森福が「決め球が甘かった」と言えば、金沢は「次頑張ります」。森福は２試合連続失点で２敗目と調子を落としているが、馬原復帰で今後は登板ペースも緩やかになるとみられる。優勝マジックが順調に減ることで、焦ることなく復調に取り組めるはずだ。

　残り２０試合。ＣＳ圏内の３位オリックスに対して８勝１０敗１分けと、唯一負け越している。４度のサヨナラ負けのうち、３試合もオリックス戦。このカードの連敗は４。今日こそ、嫌なデータを解消し、３日ぶりに自力でマジックを減らしてみせる。【松井周治】